En haut d'un escalier flamboyant sur Murray Street dans le Lower Manhattan, l'atelier poussiéreux de CTL Electronics regorge de reliques autrefois inédites : téléviseurs à tube cathodique (CRT), projecteurs à trois faisceaux et lecteurs de disques laser du siècle précédent. Des centaines de moniteurs obsolètes sont disposés à côté d'arbres à argent et de chats maneki neko agitant, une installation dans une sorte de mini-musée gérée par le propriétaire de CTL, Chi-Tien Lui, qui travaille comme réparateur de télévision et de radio depuis son immigration de Taiwan en 1961. Chez CTL, qu'il a ouvert en 1968, Lui vendait initialement des systèmes de télévision en circuit fermé et des équipements vidéo, mais au cours des deux dernières décennies, son entreprise s'est concentrée sur un objectif unique : réparer des œuvres d'art vidéo qui, depuis le début de l'ère numérique, sont de plus en plus susceptibles de mal fonctionner et de se détériorer.
De nombreux clients de CTL sont des musées cherchant à restaurer les œuvres d'un seul artiste, le pionnier de l'art vidéo Nam June Paik, décédé en 2006. Connu pour ses sculptures et ses installations de moniteurs CRT vacillants, Paik a commencé à visiter la boutique dans les années 1970. pendant les pauses de son studio à SoHo, à proximité. Alors que certains restaurateurs ont modernisé son travail en remplaçant les vieux tubes par des écrans LCD, Lui est l’un des seuls techniciens à pouvoir reconstruire les décors de Paik à partir de pièces détachées, comme s’ils étaient neufs.
Le travail de Paik était présenté, aux côtés d’œuvres vidéo de dizaines d’autres artistes, dans « Signals », une vaste exposition au Museum of Modern Art de New York plus tôt cette année. De nombreuses pièces de l'exposition, comme celles de la section collectives vidéo, ont été diffusées sur des moniteurs Sony CRT, longtemps appréciés des artistes pour leur design austère et empilable, et qui ont cessé d'être produits dans les années 2000. Les tubes cathodiques cubiques sont essentiellement sans valeur pour les consommateurs, mais les musées sont prêts à payer un supplément pour les acquérir sur eBay – « si vous pouvez même en mettre la main sur un », a déclaré Stuart Comer, conservateur en chef des médias et de la performance au MoMA, qui a aidé organiser le spectacle. "J'ai dû dire à la sécurité : 'Faites comme si ce sont des Donald Judd', car ils n'ont fondamentalement pas de prix à ce stade."