Coupe du monde de rugby : l’arbitre de France-Afrique du Sud, Ben O'Keeffe, choisi pour les demi-finales

World Rugby lui a renouvelé sa confiance. Ben O'Keeffe, arbitre lors du quart de finale qui a vu se briser les rêves de titre de la France au profit de l'Afrique du Sud, va de nouveau officier lors des demi-finales. Le Néo-zélandais a été reconduit pour arbitrer le match qui verra s'opposer les Springboks au XV de la Rose. Il s'agira du troisième match de l'Afrique du Sud arbitré par Ben O'Keeffe. Il était également sur le terrain lors du choc entre les Boks et le XV du Trèfle, qui avait vu l'Irlande s'imposer aux dépens de l'équipe sud-africaine.

Le quart de finale entre l'Afrique du Sud et la France, arbitré par Ben O'Keeffe, a pourtant été marqué par des critiques de la part de joueurs français qui ont questionné certaines décisions arbitrales. "Je ne suis pas sûr que l'arbitrage ait été au niveau de l'enjeu aujourd'hui", a notamment déploré Antoine Dupont, alors que la victoire s'est jouée à un seul point d'écart (28-29, en faveur des Springboks).

C'est la première fois que l'arbitre Kiwi arbitrera une demi-finale de Coupe du monde. Il s'agira également d'une première pour l'Australien Angus Gardner, désigner pour l'autre demi-finale, qui verra s'affronter l'Argentine à la Nouvelle-Zélande. Mais ces arbitres ont pour eux l'expérience des affrontements qui vont avoir lieu ce 20 et 21 octobre. 

L'Australien de 39 ans a effectivement arbitré cinq Argentine - Nouvelle-Zélande au cours de sa carrière, dont la victoire historique des Pumas en Nouvelle-Zélande (25-15) en novembre 2020. Quant à Ben O'Keeffe, il arbitrera pour la deuxième fois un Angleterre - Afrique du Sud après la victoire 42-39 des Springboks en juin 2018.

Dans un communiqué, World Rugby a par ailleurs confirmé que l'arbitre sud-africain Jaco Peyper (Afrique du Sud), blessé au mollet et remplacé en cours de match lors du quart de finale entre le pays de Galles et l'Argentine à Marseille, est forfait pour le reste de la compétition.