Mère du mannequin : comment Bethann Hardison a parlé franchement du racisme dans la mode – et a changé l'industrie pour toujours

Quand Bethann Hardison était enfant, elle ne voyait pas de visages comme le sien dans les magazines. Non pas qu’elle ait besoin qu’ils se sentent considérés comme une femme noire. «J'ai grandi en me sentant très en sécurité quant à qui j'étais», dit-elle avec assurance lors d'un appel vidéo depuis son appartement de Gramercy Park à New York. "Et je n'aspirais pas à ce que quelque chose me ressemble." Cependant, une fois qu'elle a participé au défilé de mode de la Bataille de Versailles en 1973, elle est devenue une source d'inspiration pour un monde de filles noires qui se sentaient non seulement vues, mais aussi belles.

Au cours du demi-siècle qui a suivi, Hardison a ouvert la voie à travers les podiums du monde entier, a ouvert sa propre agence de mannequins à succès et continue d'être une défenseure bien-aimée et bien connue des personnes de couleur dans l'industrie de la mode. Mais ce défilé de 1973 à Paris – qui opposait créateurs américains et français – reste l’un des moments les plus marquants de son héritage.

« Je me souviens très bien que c'était grand ; c'était une occasion exceptionnelle », dit-elle. « Les conditions étaient difficiles, mais le résultat final était si glorieux et victorieux que cela en valait la peine. »

Dix mannequins afro-américains se pavanant sur la scène du Théâtre Gabriel bleu et or était un spectacle sans précédent. Il incarne le mouvement Black Is Beautiful aux États-Unis dans les années 60 et 70, qui cherchait à améliorer l’image raciste du peuple africain et de la diaspora dans la conscience publique.

Conçu par la légendaire journaliste de mode américaine Eleanor Lambert, le but du défilé de Versailles était de collecter des fonds pour la restauration du palais historique, en présence des personnalités les plus fastueuses, glamour et sérieuses du monde, dont la princesse Grace de Monaco, Elizabeth Taylor et Andy Warhol. Le contingent de créateurs français était composé d'Yves Saint Laurent, Emanuel Ungaro, Pierre Cardin, Marc Bohan et Hubert de Givenchy, qui symbolisaient la conformité rigide des couturiers européens sur mesure par rapport à la modernité du prêt-à-porter nord-américain.

Hardison, une femme noire de 31 ans à la peau foncée et aux cheveux courts et naturels, faisait partie des 36 mannequins transportés par avion à Paris par les cinq créateurs américains invités à participer – Halston, Anne Klein, Oscar de la Renta, Stephen. Burrows et Bill Blass.

Une presse française pugnace a intensif...
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