Le Rocher de Cashel, une forteresse médiévale qui servait autrefois de siège aux rois d’Irlande, est indéniablement magnifique. Perchés sur un affleurement surplombant les terres agricoles luxuriantes de Tipperary, ses tours rondes, ses hautes croix et sa cathédrale gothique du XIIIe siècle attirent un flux constant de visiteurs. Mais ce n’est pas le seul château ou abbaye irlandaise à attirer de grandes foules. Même hors saison, il y a de longues files d'attente pour des sites de renommée internationale tels que Bunratty, Clonmacnoise, Glendalough, Dunluce, Blarney et Kylemore. Skellig Michael, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO (célèbre pour être l'île sanctuaire de Luke Skywalker dans Star Wars), a un accès limité et d'autres bâtiments anciens ont été transformés en hôtels cinq étoiles.
Mais c'est un pays où un château ou une abbaye peut apparaître à presque tous les coins balayés par le vent, il existe donc des milliers d'endroits inédits à visiter. Ces sites ont une architecture tout aussi impressionnante et peut-être des histoires encore plus intrigantes, mais une absence notable de bus touristiques et de foules car ils n’ont pas encore été présentés sur grand ou petit écran. Dans la plupart des cas, vous partagerez l’espace avec seulement une poignée d’Hibernophiles. C’est dans cet esprit que nous avons sélectionné huit des abbayes et châteaux les plus méconnus d’Irlande, datant du VIIe au XIXe siècle.
Saints et érudits
Grianán d'Aileach, Inishowen, Co Donegal, vers 800
Ce fort de 23 mètres de large et de cinq mètres de haut fut, pendant un certain temps, le fief des Ó Néills, l'une des dynasties les plus puissantes d'Irlande jusqu'à la fin de l'ordre gaélique et de la loi Brehon en 1603. La forteresse circulaire est l'une des des plus beaux exemples d'architecture pré-normande du pays, avec des murs en pierres sèches de 4,5 mètres d'épaisseur. Un passage d'entrée mène à une arène avec des marches en pierre à plusieurs niveaux le long du périmètre qui montent vers une série de terrasses. Même selon les normes actuelles, le bâtiment est impressionnant. Son emplacement au sommet d'une colline, à 250 mètres au-dessus du niveau de la mer, offre une vue épique sur les collines, les vallées et à la fois sur le Lough Swilly et le Lough Foyle, où les flottes vikings sont entrées dans la péninsule d'Inishowen à la rech...
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