Plus d’une histoire d’origine entoure le Musée national des femmes dans les arts, une institution qui est presque synonyme de sa fondatrice, Wilhelmina Holladay, qui est une figure légendaire dans les cercles sociaux de Washington.
Selon l’histoire officielle, la première graine du musée a été plantée en Europe à la fin des années 1970. C'est à Vienne que Holladay et son mari Wallace découvrent le travail de Clara Peeters, peintre flamande et contemporaine de Rembrandt. Une autre rencontre avec Peeters s'ensuit au musée du Prado à Madrid. Pourtant, lorsque Holladay consulta H.W. Dans « History of Art » de Janson, une chronique de la peinture occidentale, elle n’a trouvé aucune mention de Peeters – ou de toute autre femme artiste.
Cette révélation a conduit à l’œuvre de toute une vie de Holladay : corriger les faits en constituant une collection d’art qui a abouti à la création du premier grand musée du pays dédié exclusivement aux femmes artistes.
D'anciens employés du musée se souviennent qu'elle a raconté une autre histoire : les Holladays étaient tiraillés entre deux natures mortes. Esthétiquement, c'était un appel serré, mais il y en avait un pour un quart du prix. Le marchand d’art a expliqué que le tableau à prix réduit avait été réalisé par une femme. En tant qu'investisseurs et collectionneurs, les Holladays ont trouvé leur avantage.
Le 21 octobre, le Musée national de la femme dans les arts rouvre ses portes après deux ans de rénovation. Elle le fera sans son fondateur : Holladay est décédé à 98 ans en mars 2021, quelques mois avant la pause. Le musée allait forcément émerger comme une institution différente, compte tenu de l'ampleur des efforts de 67,5 millions de dollars pour restaurer son bâtiment, un ancien temple maçonnique qui interdisait autrefois l'entrée aux femmes. Mais elle doit désormais se passer d’une matriarche dont le sens du statut et de la société a guidé pratiquement toutes les décisions au cours des près de 40 ans d’histoire de l’institution.
"Billie était le musée", a déclaré Winton Holladay, la belle-fille de Wilhelmina, qui l'a remplacée à la présidence du conseil d'administration du musée.
La collection de 6 000 œuvres d’art du musée, allant des ...
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