BOXLEY, Angleterre, 16 octobre (Reuters) - Depuis des centaines d'années, les Britanniques célèbrent leur victoire en buvant du champagne français. Mais avec les vignobles désormais disséminés sur les collines du sud de l'Angleterre et les préoccupations croissantes en matière de durabilité, le pétillant local est en train de devenir la boisson de choix.
La Grande-Bretagne reste le deuxième importateur mondial de Champagne, boisson préférée de Winston Churchill, qui a déclaré : « Dans la victoire, je le mérite, dans la défaite, j'en ai besoin. »
Mais au cours des dernières décennies, les températures réchauffées par le changement climatique ont offert de meilleures conditions de croissance au raisin en Angleterre. La qualité s'est améliorée et le vin anglais n'est plus ridiculisé par ses voisins continentaux qui plaisantaient autrefois sur son goût de pluie.
Dans le même temps, les inquiétudes croissantes concernant les émissions de carbone conduisent de nombreux consommateurs et entreprises britanniques à opter pour les produits locaux plutôt que pour les importations là où ils le peuvent.
Ces tendances créent un énorme élan : la viticulture est désormais le secteur agricole britannique qui connaît la croissance la plus rapide, et le Royaume-Uni plante des vignes plus rapidement que la plupart des plus grands pays producteurs de vin au monde.
La Grande-Bretagne devrait produire 22 millions de bouteilles de vin par an d'ici 2030, soit une forte augmentation par rapport aux 12 millions de bouteilles de l'année dernière, selon l'organisme industriel WineGB.
"Il y a tellement de demande pour le vin anglais que nous ne pouvons tout simplement pas répondre", a déclaré Josh Donaghay-Spire, directeur des opérations et vigneron en chef de Chapel Down, alors qu'il supervisait les ouvriers vendangant à la main des grappes denses de raisins Chardonnay à Boxley, dans les collines vallonnées de Kent Downs.
Deux mille ans après que les Romains ont introduit la vigne en Grande-Bretagne, les vignerons anglais s'attaquent au marché du Champagne, soulignant les similitudes géologiques des pentes crayeuses du sud de l'Angleterre avec celles de sa région d'origine française.
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