Tim Ballard, le véritable protagoniste du film à succès surprise Sound of Freedom, semblait sur le point de percer dans une autre strate de renommée et de pouvoir lorsque le film est sorti. Ballard, qui avait déjà été consacré en quelque sorte comme un héros des Saints des Derniers Jours pour son travail de sauvetage des enfants victimes de la traite, est soudainement devenu un héros national, apparaissant sur le circuit de l'information conservatrice pour discuter de la menace insidieuse du trafic sexuel (et de la nécessité de « sécuriser le trafic sexuel »). "la frontière américano-mexicaine). D'éminents républicains ont exhorté leurs électeurs à voir le film. Donald Trump a organisé une projection du film dans son club privé du New Jersey. Il n’a pas fallu longtemps pour que certains commencent à spéculer sur la candidature de Ballard au Sénat américain.
Il y avait cependant eu des signes de problèmes pour Ballard. Les nombreuses critiques adressées à l’organisation de Ballard, Operation Underground Railroad, selon lesquelles ses méthodes non conventionnelles étaient inefficaces ; qu'il semblait exagérer ses réalisations ; qu'il a donné la priorité à l'aventure aux riches donateurs plutôt qu'aux résultats réels ; qu'elle n'a pas bien pris soin des enfants après leur « sauvetage » ; que cela a traumatisé à nouveau les victimes; que cela a même créé une demande pour davantage de victimes de la traite – ont été rejetées par les fans de Ballard comme de mesquines attaques de la gauche laïque. Mais il ne s’agissait pas seulement de critiques ; il y avait des signes de scandale plus sérieux. Depuis 2020, un procureur du comté de Davis, dans l’Utah, enquêtait sur d’éventuelles fraudes aux communications et falsification de témoins ; Vice News a rapporté que l'enquête avait cherché à savoir si OUR avait induit les donateurs en erreur et que l'enquête avait impliqué plusieurs agences fédérales. (Cette enquête a été abandonnée en mars 2023.) Et en 2021, Vice a rapporté que l’année précédente, une lettre anonyme avait circulé accusant Ballard et les dirigeants de l’organisation d’avoir abusé des fonds des donateurs et de mauvaise conduite envers les femmes. (Le conseil d'administration d'OUR a déclaré avoir enquêté sur les allégations et n'avoir trouvé aucune preuve.) Enfin, le 13 juillet, Vice a rapporté que Ballard avait quitté OUR, qu'il avait fondé en 2013. (OUR et Ballard n'ont pas expliqué la séparation au départ, mais OUR a laissé entendre dans une déclaration à l'époque qu'il était lié à la sortie du film.)
Les réponses sont arrivées quelques jours plus tard, lorsque le média a appris que Ballard avait quitté l'entreprise après une enquête interne sur les allégations portées contre lui par plusieurs employés. La gravité de la situation a été clarifiée lorsque, le 15 septembre, l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours a publiquement réprimandé Ballard pour ses activités « moralement inacceptables ».
Il semblait, d’après les actions décisives de ses anciens défenseurs, que quelque chose de désastreux se préparait. Maintenant, nous avons les détails. Et le portrait qu’il dresse du héros de Sound of Freedom est sombre.
Cinq femmes anonymes ont porté plainte lundi contre Ballard, l'accusant d'agression sexuelle, racon...
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