Le Musée américain d'histoire naturelle envisage de revoir sa gestion de quelque 12 000 restes humains, héritage douloureux de pratiques de collecte qui ont vu le musée acquérir les squelettes d'indigènes et d'esclaves extraits de leurs tombes et les corps de New-Yorkais décédés aussi récemment. comme dans les années 1940.
La nouvelle politique comprendra le retrait de tous les ossements humains actuellement exposés au public et l'amélioration des installations de stockage où les restes sont désormais conservés. Les anthropologues consacreront également plus de temps à étudier la collection pour déterminer l'origine et l'identité des restes, alors que le musée est confronté à des questions sur la légalité et l'éthique de ses acquisitions.
"Trouver les réponses à ce que nous avons exactement ici, et comment le décrire de la manière la plus complète possible, est quelque chose qu'il est important de faire à l'avenir", a déclaré Sean M. Decatur, devenu président du musée en avril.
Cet effort, qui a été annoncé aux membres du personnel cette semaine, intervient alors que les musées d'histoire naturelle sont confrontés à une surveillance croissante des restes qu'ils ont souvent acquis au nom de théories scientifiques discréditées, comme l'eugénisme, et qui impliquaient généralement la collecte des corps de personnes qui n'ont jamais consenti à devenir des victimes. propriété institutionnelle.
"Les collectes de restes humains ont été rendues possibles par d'extrêmes déséquilibres de pouvoir", a déclaré Decatur au personnel dans une lettre. "En outre, de nombreux chercheurs des XIXe et XXe siècles ont ensuite utilisé ces collections pour faire avancer des programmes scientifiques profondément erronés enracinés dans la suprématie blanche, à savoir l'identification de différences physiques susceptibles de renforcer les modèles de hiérarchie raciale."
Dans la collection du musée de New York se trouvent les restes de 2 200 Amérindiens censés être rapatriés vers leurs descendants en vertu d’une loi fédérale adoptée il y a plus de 30 ans. Le musée a rapatrié les restes de 1 000 personnes en réponse à cette loi, mais a suscité des critiques pour la rapidité avec laquelle il a mené des recherches sur l'affiliation tribale des autres. Actuellement, le musée compte trois personnes impliquées dans ce travail, même si Decatur a déclaré qu'une partie de son initiative consistait à concentrer davantage de ressources dans ce domaine.
Un deuxième ensemble de restes problématiques comprend les ossements de cinq adultes noirs qui ont été déterrés dans un cimetière pour esclaves de Manhattan en 1903.
Un troisième ensemble, connu sous le nom de...
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