Le jour où la juge Tanya S. Chutkan a été sélectionnée au hasard pour présider le procès de l’ancien président Donald J. Trump, accusé de complot en vue de renverser les élections de 2020, elle a appelé une amie d’enfance en Jamaïque, Christine Stiebel. La juge Chutkan, qui n'est pas particulièrement religieuse, a dit à son amie, comme le rappelle Mme Stiebel : « Chris, s'il vous plaît, priez pour moi. J’ai le cas.
Il s’agit d’une rare manifestation de malaise, même en privé, pour une femme qui a cultivé pendant sept ans une réputation de juriste modérée mais inébranlable. Le juge Chutkan, 61 ans, ancien défenseur public et avocat civil, supervisera le premier procès fédéral de M. Trump, qui doit débuter le 4 mars. Le spectacle évoque la possibilité qu'un candidat républicain probable à la présidentielle soit condamné et potentiellement condamné à une peine de prison. pour une attaque contre la démocratie américaine, le tout avant que les électeurs ne se rendent aux urnes en novembre prochain.
M. Trump a déjà attaqué le juge Chutkan comme étant « TRÈS BIAIS ET INJUSTE » sur les réseaux sociaux. Ses avocats ont fait valoir que la juge, nommée par Obama, devrait se récuser parce qu'ils estiment que ses déclarations dans d'autres affaires liées à l'attaque du 6 janvier contre le Capitole montrent un parti pris à l'encontre de leur client. Les procureurs ont à leur tour demandé au juge Chutkan d’imposer un silence limité à l’ancien président, citant ses attaques « quasi quotidiennes » sur les réseaux sociaux contre les personnes impliquées dans l’affaire.
La juge Chutkan a refusé de se récuser, mais une audience sur l'ordonnance de silence aura lieu lundi. Le juge Chutkan a averti lors d’une audience préliminaire que M. Trump, qui est déjà sous silence dans une affaire de fraude commerciale à New York, n’a pas un droit absolu à la liberté d’expression et « doit céder à l’administration ordonnée de la justice ».
Il n’a pas échappé à M. Trump que la juge Chutkan, une femme noire qui a toujours soutenu les démocrates, est l’antithèse d’un habitué de Mar-a-Lago. Moins connue est sa présence imposante dans la salle d'audience, reflet de sa vaste expérience des procès et de son éducation dans une famille jamaïcaine éminente. Même si elle n'est pas familière avec les projecteurs, la juge Chutkan n'a montré aucun signe d'intimidation.
Jusqu’à présent, elle a traité M. Trump comme n’importe quel autre accusé et a indiqué à ses collègues qu’elle aborderait le procès comme elle le ferait pour n’importe quelle procédure pénale. Même au milieu d’une affaire historique contre un ancien président, elle continue de s’occuper d’affaires plus courantes et n’a pas demandé une réduction de son rôle.
Mais il existe des différences. En raison des menaces de mort de la part des partisans de Trump, la juge Chutkan ne parcourt plus les cinq miles à vélo entre sa maison et le palais de justice fédéral de Washington. Au lieu de cela, elle fait du jogging avec les marshals américains sur différents itinéraires, puis ils la conduisent au travail.
Un mardi matin récent, elle est entrée dans le palais de justice avec un large sourire, vêtue d'un short en Lycra et de chaussures de tennis, flanquée de policiers...
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