« Ici, j'ai passé ma petite enfance dans un état de bonheur sauvage », écrit la poète jamaïcaine Safiya Sinclair à propos de mon enfance au bord de l'eau, « allongée sous les amandiers nourris à la saumure, savourant chaque œil de poisson comme un bonbon précieux, mes orteils plongé dans le clapotis laiteux de la mer.
Née, selon ses propres termes, « juste au-delà des marges de l'idée de carte postale de la Jamaïque », Sinclair publie de la poésie sur son île depuis l'âge de 16 ans. Son chapbook de 2011, Catacombs, et son recueil de poésie de 2016, Cannibal, déploient des descriptions vivantes de Le terrain luxuriant de la Jamaïque et la faune indigène, pour un effet envoûtant. Désormais, ses nouveaux mémoires animent le même pays tout en fouillant le passé en prose. Comment dire Babylone peint des images idylliques de la liberté juvénile étouffée trop tôt : quand Sinclair avait 5 ans, son père rastafari strict a éloigné leur famille de la mer – et des parents maternels – qui les nourrissait. Les mémoires racontent les tentatives de Sinclair pour se libérer de son contrôle – une rébellion enhardie par le bord de mer qu’elle considérait d’abord comme son chez-soi et par la poésie qui lui a tracé un chemin au-delà de l’île. Comment dire Babylone est autant une histoire de survie durement combattue qu’un conte artistique de passage à l’âge adulte.
Le livre tire son nom de ce que les Rastafari appellent la source de l’injustice dans le monde : la force néfaste responsable de la violence coloniale, « les chaînes mentales du christianisme et tous les systèmes maléfiques de l’idéologie occidentale qui cherchaient à détruire l’homme noir ». À mesure que Sinclair grandissait, son père, Djani, devenait de plus en plus paranoïaque quant à sa sécurité dans un monde impie. Tout ce qu’il considérait comme impur – ou trop occidental – était rejeté comme preuve de l’infiltration de Babylone dans leur foyer, menaçant de transformer sa fille en « femme impure ». Si...
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