Après la phase de poules, place aux quarts de finale ! À compter de ce samedi 14 octobre, les huit équipes encore en lice vont tenter de se départager pour remporter la Coupe du monde de rugby, le 28 octobre prochain, au Stade de France. Avec de nouvelles règles à la clé. Exit les points de bonus offensifs et défensifs, place à la prolongation en cas de match nul au bout de 80 minutes. Une séquence aux règles bien particulières.
Comme dans la plupart des sports collectifs, si deux équipes sont à égalité à l'issue du temps réglementaire lors d'un match à élimination directe, une prolongation est accordée. Au rugby, après 5 minutes de repos (les joueurs restent sur le terrain), elle se compose de deux périodes de 10 minutes, entrecoupées d'une pause de 5 minutes pour le changement de côté, peut-on lire sur le règlement officiel de World Rugby.
Comme avant le match, un tirage au sort, appelé toss, est effectué entre les capitaines des deux sélections pour déterminer le camp et l'équipe qui engage. À son issue, l'équipe en tête est déclarée gagnante.
Mais si, après ces 20 minutes supplémentaires, les deux équipes sont toujours à égalité, l'équivalent d'une troisième période de prolongation est disputée. Celle-ci dure également 10 minutes... sauf si l'une des deux sélections inscrit des points. C'est ce que l'on appelle la mort subite. Durant cette séquence, la première équipe à inscrire un essai, une pénalité ou un drop s'adjuge la victoire.
En revanche, si aucun point n'est inscrit, et qu'à l'issue des 110 minutes de jeu, les deux équipes sont toujours au coude à coude, une épreuve des coups de pied au but est organisée. Chaque sélection choisit alors cinq botteurs qui seront chargés de tirer entre les poteaux. Seuls les joueurs présents sur la pelouse au coup de sifflet final peuvent y participer.
Le premier joueur de chaque équipe bottera depuis la ligne des 22 mètres, en face des poteaux (première zone). Puis les deux joueurs suivants tireront toujours depuis la ligne des 22 mètres, mais d'abord de 15 mètres à gauche en regardant les perches (deuxième zone), puis de 15 mètres à droite pour les deux joueurs suivants (troisième zone).
Une fois que cinq joueurs de chaque équipe ont tiré (ou dès lors qu'une équipe ne peut plus rattraper l'autre), le match s'arrête et la sélection ayant validé le plus de coups de pied face aux perches remporte la partie. Si les deux équipes demeurent à égalité, l'épreuve se poursuit sur le principe de la mort subite : dès qu'un joueur réussit son coup de pied et que son adversaire le manque, le match se termine.
Une échéance particulièrement stressante pour les supporters... mais très improbable, tant les égalités sont rares en Ovalie. Les Bleus ont toutefois déjà expérimenté la prolongation avec mort subite, en s'inclinant en finale de l'Autumn Nations Cup 2020, face à l'Angleterre. On leur souhaite plus de réussite en cette fin de compétition.
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