13 octobre (Reuters) - Gaza est une bande côtière située sur d'anciennes routes commerciales et maritimes le long de la côte méditerranéenne.
Elle a été habitée pendant des milliers d'années et a fait l'objet de nombreux combats - notamment les pharaons égyptiens, les Babyloniens, les Philistins et Alexandre le Grand qui ont assiégé et capturé la ville de Gaza, tuant les hommes et réduisant en esclavage les femmes et les enfants.
Son emplacement à proximité du point de rencontre de l'Asie et de l'Afrique en a fait un centre commercial florissant dans l'Antiquité, faisant partie de la confédération philistine de cinq villes situées le long de la plaine côtière.
Il figure en bonne place dans les récits bibliques, notamment dans les batailles du roi David.
Au cours des siècles suivants, les Romains, les Mongols, les Croisés et plus tard Napoléon l'ont conquis. Le christianisme s'y est répandu - une petite communauté chrétienne existe toujours à Gaza - et il y a 1 400 ans les armées islamiques l'ont envahi.
Elle a fait partie de l'Empire ottoman pendant la majeure partie de la période allant du XVIe siècle jusqu'en 1917, date à laquelle elle a été prise par les troupes britanniques pendant la Première Guerre mondiale.
Au cours du siècle dernier, Gaza est passée du régime britannique à l'Égypte puis à l'armée israélienne et est aujourd'hui une enclave clôturée habitée par environ 2,3 millions de Palestiniens, pour la plupart des réfugiés.
Voici quelques-uns des événements majeurs de son histoire récente.
1948 - Fin de la domination britannique
Lorsque la domination coloniale britannique a pris fin en Palestine à la fin des années 1940, la violence s’est intensifiée entre Juifs et Arabes, culminant avec la guerre entre le nouvel État d’Israël et ses voisins arabes en mai 1948.
Des dizaines de milliers de Palestiniens se sont réfugiés à Gaza après avoir fui ou été chassés de chez eux. L'armée d'invasion égyptienne s'était emparée d'une étroite bande côtière de 40 km de long, qui s'étendait du Sinaï jusqu'au sud d'Ashkelon. L'afflux de réfugiés a vu la population de Gaza tripler pour atteindre environ 200 000 habitants.
Années 1950 et 1960 - Régime militaire égyptien
L’Égypte a tenu la bande de Gaza pendant deux décennies sous la direction d’un gouverneur militaire, permettant aux Palestiniens de travailler et d’étudier en Égypte. Des « fedayin » palestiniens armés, dont beaucoup étaient des réfugiés, ont lancé des attaques contre Israël, suscitant des représailles.
Les Nations Unies ont créé une agence pour les réfugiés, l'UNRWA, qui fournit aujourd'hui des services à 1,6 million de réfugiés palestiniens enregistrés à Gaza, ainsi qu'aux Palestiniens de Jordanie, du Liban, de Syrie et de Cisjordanie.
1967 - Guerre et occupation militaire israélienne
Israël a capturé la bande de Gaza lors de la guerre au Moyen-Orient de 1967. Un recensement israélien réalisé cette année-là évaluait la population de Gaza à 394 000 habitants, dont au moins 60 % étaient des réfugiés.
Avec le départ des Égyptiens, de nombreux travailleurs gazaouis ont accepté des emplois dans les secteurs de l’agriculture, de la construction et des services en Israël, auxquels ils pouvaient facilement accéder à cette époque. Les troupes israéliennes sont restées pour administrer le territoire et garder les colonies construites par Israël au cours des décennies suivantes. Ces événements sont devenus une source de ressen...
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