Note de l'éditeur : deuxième partie d'une série en cinq parties de USA TODAY révélant pourquoi l'Amérique n'a pas résolu sa longue lutte contre le diabète de type 2.
MILESTONE, Miss. – Calvin Head balançait sa houe à chaque pas alors qu'il parcourait les rangées soigneusement sillonnées. Chaque claque creusait une entaille dans le sol sablonneux.
Suivant derrière eux, quatre jeunes ouvriers ont laissé tomber des plants de tomates de 6 pouces de haut dans les trous que Head avait creusés, puis ont soigneusement mis de la terre autour de chacun, afin qu'ils se tiennent droits.
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L’équipe était impatiente de les mettre en terre avant les averses prévues le lendemain.
Ils attendaient beaucoup de ces petites plantes.
Les tomates, ainsi que les melons, les concombres et les choux plantés à proximité, fourniront aux résidents locaux des produits frais, difficiles à obtenir autrement dans cette région du delta du Mississippi.
Les terres agricoles s'étendent à perte de vue, mais presque aucun maïs ou soja cultivé industriellement n'est destiné au marché local.
C’est l’une des raisons pour lesquelles Mileston et les autres communautés rurales du comté de Holmes, qui comptent 16 000 habitants, ont des taux de diabète parmi les plus élevés du pays.
Environ 1 Américain sur 10 souffre de diabète. Dans le Mississippi, où le fardeau est l’un des plus élevés de tous les États, ce chiffre est plus proche de 1 sur 8. À Holmes, 1 sur 5 est atteint de la maladie.
De nombreux facteurs déterminent ces taux. Il n’est pas facile de faire ses courses, d’accéder à des soins médicaux de qualité ou de faire suffisamment d’exercice. Le shopping est une expédition. Voir un spécialiste est une excursion d'une journée.
Il n'y a pas de trottoirs, donc un piéton devrait partager les routes de campagne avec des semi-remorques, des tracteurs et des camions forestiers. Le seul sentier pédestre de Mileston, une boucle longeant une ancienne école primaire, n’est ombragé par aucun arbre.
Les points d’eau locaux n’offrent pas non plus de possibilités d’exercice. Ils font équipe avec des alligators.
Mais des champs agricoles aux chaires, en passant par les cliniques médicales, les cabines de radio et l'auditorium d'un musée honorant le grand blues B.B. King, les résidents comme Head font ce qu'ils peuvent pour améliorer leur santé et celle de leurs voisins.
« C’est ainsi que les choses se passent. Mais ce n’est pas ainsi que les choses doivent se passer », a déclaré Head, qui participe à la gestion de la coopérative agricole locale. « Si nous pouvons créer des opportunités, nous pouvons nous sortir de ce pétrin. »
Quand Head était enfant, il pouvait se rassasier de baies fraîches rien qu'en marchant dans la rue. Les roses et le chèvrefeuille parfumaient le paysage. Chaque cour avait son jardin, et les figuiers, noyers, abricotiers et autres arbres fruitiers étaient nombreux, dit-il en souriant au souvenir d'avoir mordu dans ...
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