Qu’est-il arrivé à l’empathie ?

San Francisco, je l'ai réalisé lors d'une visite dans la ville ce printemps, a un problème de population. Il ne s’agit pas d’un problème de sans-abri, ni d’un problème de techniciens, mais d’un problème de manque de personnel. Alors que je marchais depuis mon hôtel à SoMa jusqu'à l'Embarcadero par un après-midi ensoleillé, le vide des rues me paraissait presque apocalyptique. Croiser d'autres humains – une circonstance fondamentale de la vie urbaine ailleurs – ici était si rare que cela semblait étrangement menaçant. J’ai croisé des gens qui avaient l’air malades ou sales à force de vivre dans la rue, mais ce n’est pas pour cela que je ressentais ce que je ressentais. Le volume et la densité de l’humanité sont ce qui donne un sentiment de sécurité aux villes. Le plaisir et la douleur d’une ville, c’est que nous ne sommes jamais seuls, même lorsque nous le voulons désespérément. Ce n’était pas le cas à San Francisco.

J’ai donc été déconcerté lorsque j’ai lu récemment l’expérience de la ville avec des taxis sans conducteur. Au cours de cette visite, j’ai enjambé deux personnes qui semblaient prendre beaucoup de fentanyl, j’ai franchi trop de vitrines fermées à clé pour les compter et je suis littéralement entré dans des excréments humains. S'engager avec mes chauffeurs de taxi et Uber vivants, respirants (et parfois bavards) était absolument le moindre de mes problèmes à San Francisco.

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Pourquoi une ville d’une si terrible solitude avait-elle besoin de taxis sans chauffeur ? Pour qui les chauffeurs de taxi étaient-ils une nuisance si horrible qu’il valait la peine d’éradiquer toute une profession ouvrière qui existait depuis les premiers jours de l’automobile ? Quand avons-nous décidé que l’engagement avec nos semblables était un bug et non une caractéristique de nos vies courtes et limitées ?

J'étais su...
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