Après environ 21 mois de fonctions de directeur général de la Science Foundation Ireland (SFI), le professeur Philip Nolan est grandement rassuré par le talent de la science irlandaise, mais également convaincu de la nécessité de rééquilibrer son approche de financement et ses priorités stratégiques.
Il estime qu'il est nécessaire de soutenir davantage la science fondamentale – la poursuite de la connaissance dans sa forme la plus pure ; le processus par lequel nous développons de nouvelles théories et commençons à expliquer ce que nous ne pouvons pas comprendre. Il s'agit de garantir que les scientifiques soient équipés pour aider à faire face aux difficultés auxquelles l'Irlande est confrontée, dit-il.
Nolan est également favorable à l'ajustement de la combinaison réussie des centres de recherche SFI pour relever trois défis particuliers : les transitions numérique et verte et le vieillissement.
L’ancien président de l’Université de Maynooth est devenu un nom connu pendant Covid, apparaissant à la télévision pour décrire les dernières tendances concernant le virus ; le résultat d’une modélisation avancée de scénarios.
Son bureau de Hatch Street surplombe le National Concert Hall, anciennement UCD, où sa carrière scientifique a commencé, étudiant la physiologie puis la médecine. A côté se trouvent les jardins Iveagh, un refuge pour la biodiversité et l’un des réservoirs de carbone du centre-ville de Dublin. Tout cela est pertinent étant donné les sujets de conversation ; l'état de la science irlandaise et la meilleure façon de répondre à un monde aux prises avec le dérèglement climatique et la perte de la nature.
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Il ne se fait aucune illusion sur ce qui l’attend. Dans un récent discours à la Royal Irish Academy, il a déclaré : « Très souvent assis à mon bureau pendant la pandémie, réfléchissant à la manière de comprendre, d’expliquer et d’aider à gérer la réponse technique et sociale appropriée à un nouveau développement, il était difficile d’échapper à cette situation. « Si nous trouvons cela si difficile, comment allons-nous réussir à résoudre la crise du climat et de la biodiversité ? »
Après 20 ans d’expérience à la tête de l’enseignement supérieur...
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