Les deux équipes ont eu le temps de s'observer. Après leurs quatre matchs de poule respectifs, le XV de France et les champions du monde en titre se retrouvent en quart de final au stade de Saint-Denis pour un match qui s'annonce d'ores et déjà explosif. Bien décidés à défendre leur titre, les Springboks risquent de mettre en difficulté les Bleus sur plusieurs secteurs de jeu. Pendant la phase de groupe, l'Afrique du Sud s'est ainsi montrée très performante en conquête, notamment lors des duels en touche ou en mêlée. Retour sur ces secteurs clés que le XV de France va devoir maitriser pour faire la différence.
Même l'Irlande en a souffert. Lors du choc entre les champions du monde en titre et la première nation mondiale, l'Afrique du Sud s'est montrée redoutable sur les ballons piqués en touche, parvenant à en récupérer trois contre aucun pour le XV du Trèfle. Preuve de leur efficacité dans ce secteur de jeu, l'équipe des Springboks est celle qui termine cette phase de poule, première en termes de ballons piqués. Selon des données Opta, l'Afrique du Sud a en moyenne volé 4,3 ballons par match en touche, contre seulement 2,5 pour les Français.
Or cette compétence pourrait s'avérer décisive lors de ce match, les Bleus s'appuyant souvent sur ce secteur pour franchir ensuite la ligne d'en-but adversaire. Interrogé à ce propos, le 2e ligne français Thibaud Flament a assuré que le XV tricolore était conscient des difficultés que pouvaient poser ces Boks, très forts en contre. "On a fait un bon travail d’analyse hier et aujourd’hui. On a essayé de voir comment ils se plaçaient et comment ils défendaient et de nous organiser en fonction. C’est quelque chose que l’on peaufine toute la semaine", a-t-il indiqué.
"No scrum, no win", dit-on en Ovalie. Sans mêlée, pas de victoire, un adage qui sera à nouveau mis à l'épreuve ce dimanche lors de ce quart de finale qui promet énormément d'intensité. Tandis que la France a l'un des packs d'avant les plus lourds, notamment avec son pilier Uini Atonio et ses 145 kilogrammes, l'Afrique du Sud a l'habitude d'être très physique dans tous ses affrontements et en particulier dans ce secteur de jeu. "Je pense que c'est l'une des meilleures mêlées au monde. En 2019, ils ont gagné grâce à cette mêlée. Il faudra qu'on soit présents dans ce domaine dimanche", reconnaissait William Servat en conférence de presse, ce mercredi 11 octobre.
Mais la France n'a pas non plus à rougir de ses performances en mêlée. Si face à l'Uruguay, le pack français a été dominé par les avants des Teros, les poussant à la faute, le XV tricolore a su, depuis, rectifier le tir, se montrant solide, contre la Namibie puis contre l'Italie. La France, "le pack le plus dominant du monde aujourd’hui", soulignait Daan Human, entraîneur de la mêlée sud-africain. "Ce sera un combat, mais comme à chaque match. Ce sera une vraie bataille et pour en sortir vainqueurs, on devra être dans l’avancée et réussir tout ce qu’on entreprend dans tous les secteurs", a-t-il promis.
Devant les perches, le XV de France peut compter sur la performance de ses buteurs. Que ce soit Thomas Ramos ou son suppléant Melvyn Jaminet, la réussite française est élevée et stable. Ce ne fut pas le cas de l'Afrique du Sud, qui, lors de ses trois premiers matchs de phase poule, a perdu de nombreux points au pied. Contre l'Irlande, ce sont même 11 unités qui ont été ratées, laissant penser que la défaite aurait pu être évitée dans ce match très serré.
Le tir a-t-il été rectifié avec le retour d'Handré Pollard au poste de demi d'ouverture ? Cela semble le cas au vu du dernier match de l'Afrique du Sud contre les Tonga. Aligné avec le XV de départ, le buteur sud-africain, tout juste revenu de blessure, a été imparable et n'a raté aucune pénalité. Toujours est-il que le jeu au pied est aussi utilisé par les Français pour créer des espaces dans les défenses adverses et occuper l'espace sur le terrain. Un atout sur lequel ils pourront compter face à des Springboks qui peuvent se montrer moins créatifs sur ce secteur.
À moins que Manie Libbok, plus joueur lors des phases offensives, mais supplan...
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