"Il fallait être Anglais pour inventer le rugby. Qui d’autre aurait pu penser à un ballon ovale ?". Cette citation que l'on doit à l'écrivain français Pierre Mac Orlan (1882-1970) résume parfaitement la particularité de ce sport inventé par William Webb Ellis. Oui, mais le rugby a de particulier qu'il peut se révéler complexe, même pour les amoureux du jeu ne connaissant ni ne comprenant toutes les règles.
Alors, au moment où un quart de finale de Coupe du monde irrespirable se dessine entre la France et l'Afrique du Sud (dimanche 15 octobre, 21h, en direct sur TF1, MYTF1 et en live commenté sur TF1Info), l'occasion est parfaite pour revoir certaines bases. Et aujourd'hui, la pénalité.
Comme l'indique World Rugby dans ses règles du jeu, une "infraction aux règles ayant un impact réel et important sur l’adversaire est punie d'une pénalité". Concrètement, toute faute constatée par l'arbitre - que ce soit au sol, en mêlée, pour un hors-jeu, sur un placage illicite ou pour un acte d'anti-jeu - est synonyme de pénalité pour l'équipe d'en face. À ce moment, l'officiel de la rencontre se place face à la ligne de touche et lève son bras en direction de la formation récompensée par le coup de sifflet.
Dès lors, l'équipe qui bénéficie de la pénalité dispose de plusieurs choix. Déjà, si elle se trouve en bonne position dans le camp adverse - ou du moins à portée de tir de son buteur -, elle peut tenter de marquer des points par le biais d'un "coup de pied placé". Le cas échéant, "le ballon est placé sur un socle (tee) et le botteur tente de le botter entre les poteaux et au-dessus de la barre transversale. Trois points sont accordés si le coup de pied est réussi", explique World Rugby. À noter que ce type de tentative est différent d'une transformation, tentée après avoir marqué un essai (et qui ne vaut que deux points en cas de réussite).
Si elle ne peut ou ne veut pas prendre le but, les joueurs peuvent opter pour une mêlée, dont ils bénéficient de l'introduction à l'endroit où la faute a été commise, ou pour une "pénalité rapide", c'est-à-dire jouée à la main. Une quatrième option est également possible : aller en touche.
Dès lors, un joueur se saisit du cuir et l'expédie hors des limites le plus loin possible sur l'un des côtés du terrain. "L’équipe envoyant le ballon en touche bénéficie du lancer en touche lors de l’alignement", précise le règlement. L'avantage de ne pas faire le choix des perches est donc de pouvoir bénéficier de lancements de jeu, notamment via des phases statiques, dans l'optique de marquer un essai (et donc potentiellement cinq points, sept en cas de transformation).
Dernière précision, dans certains cas particuliers, "pour des fautes moins importantes" (une poussée anticipée en mêlée par exemple), l'arbitre peut décider d'accorder un "coup de pied franc", plutôt qu'une pénalité. Dans ce cas, il n'est pas possible de marquer des points directement ni même de récupérer un lancer à son avantage en trouvant une touche. En revanche, opter pour une mêlée ou pour une chandelle est autorisé. Au contraire, si la faute est particulièrement grossière, elle peut être sanctionnée d'un carton jaune (exclusion pour 10 minutes) voire d'un carton rouge (exclusion définitive).
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