L’Église catholique est aujourd’hui profondément polarisée. Cela a créé des fissures doctrinales qui semblent insurmontables.
Il existe de nombreuses contestations tumultueuses sur les questions d’identité, de mission, de foi et de moralité. D'autres questions touchent à la vie pastorale, à la nature du mariage et de la vie familiale, au refus de la sainte communion aux catholiques divorcés et remariés, au célibat clérical, à l'autorité dans l'Église et aux droits reproductifs.
Il y a également une grave érosion de l’autorité religieuse. De nombreux dirigeants d’Églises ont perdu leur crédibilité à cause de ce que le pape François appelle la « lèpre des abus sexuels commis par les clercs » et des scandales financiers.
L’Église en Afrique n’a pas été épargnée par ces problèmes. Dans certaines parties du continent, les défis de l’ethnocentrisme, des abus de l’autorité religieuse et des divisions internes nuisent à la crédibilité et à l’efficacité de l’Église. Et certaines Églises nationales semblent silencieuses face aux crises croissantes de la démocratie et du leadership à travers l’Afrique.
Il y a toujours eu des divisions au sein de l’Église, mais son efficacité et sa crédibilité en Afrique ont été affectées par des divisions claniques et des luttes internes pour l’argent, le pouvoir et la position. Cela soulève la question : comment l’Église peut-elle être la conscience du continent si elle est ravagée par les mêmes problèmes internes que l’on retrouve dans les institutions politiques ?
La plupart des controverses auxquelles l'Église a été confrontée au cours de ses 500 premières années ont été résolues grâce aux principes synodaux de base – le mot synode signifie « marcher ensemble ». Ces principes ont été développés par des érudits africains et des dirigeants d’Églises comme Cyprien, Athanase, Aurelius et Augustin.
En 2021, le pape François a convoqué une consultation mondiale sur l’avenir de l’Église catholique. Ce synode se terminera en 2024. Les décisions prises cette année et l’année prochaine définiront l’avenir du catholicisme moderne pour de nombreuses années à venir.
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Malheureusement, jusqu’à présent, aucun programme africain clair n’a été articulé par les dirigeants des églises catholiques africaines.
J'ai observé les préparatifs de l'Afrique pour ce synode. Je crains que les erreurs commises par les dirigeants ecclésiastiques du continent lors des synodes précédents – dont deux organisés spécialement pour relever les défis de l’Afrique en 1994 et 2010 – ne se reproduisent.
La réunion continentale africaine qui a eu lieu en Éthiopie en mars 2023 n’a pas abouti à un ordre du jour clair pour relever les défis auxquels sont confrontés les catholiques africains.
Les délégués africains sont confrontés à trois défis majeurs dans les consultations en cours. Premièrement, ils réagissent simplement à ce qui est présenté dans le document de travail du synode plutôt que de fixer leur propre ordre du jour. Deuxièmement, ils traitent le continent comme une entité homogène. Troisièmement, ils ne parviennent pas à démontrer les changements que les dirigeants catholiques africains souhaitent apporter dans leurs styles de leadership et leurs ministères pastoraux et sociaux dans les diocèses locaux et les congrégations religieuses, sans constamment se tourner vers Rome pour obtenir des instructions et des orientations.
Le dernier processus synodal a débuté en 2021 avec des consultations populaires et des assemblées nationales et continentales. Nous sommes désormais entrés dans le moment le plus décisif.
C’est pourquoi il est important que les voix africaines soient entendues. En tant que théologien ayant étudié le développement du processus synodal en Afrique, je crains que les voix des catholiques africains ne soient noyées.
Premièrement, les délégués africains au synode ne formulent pas leur propre ordre du jour. Lors des deux consultations sur la famille en 2014 et 2015, les Africains ont formulé leurs réponses au document de travail du synode comme un rejet de l’agenda occidental de changement de la famille traditionnelle. Ils se sont opposés à une tentative perçue d’imposer au reste de l’Église une nouvelle compréhension du mariage qui inclut la bénédiction des relations homosexuelles.
Les délégués africains n'ont pas réussi à présenter leur position sur la façon de traiter les questions du mariage, de la polygamie, du refus de communion aux polygames, de l'absence d'enfant, des rites funéraires et des pratiques de veuvage.
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Deuxièmement, les problèmes auxquels l’Afrique est confrontée sont souvent localisés. Ils nécessitent des solutions contextualisées. Pourtant, les délégués africains considèrent souvent le continent comme homogène, confronté à des défis sociaux, économiques et politiques similaires. Lors du synode de 2015, le cardinal Robert Sarah de Guinée a appelé les délégués d'Afrique à parler d'une seule voix, comme si l'Afrique avait une seule voix.
Il est nécessaire de présenter l’Afrique dans sa diversité et sa richesse. Les Églises d’Europe, par exemple, ont toujours présenté leurs problèmes dans un sens plus local, national et spécifique – l’Église catholique allemande met en œuvre sa propre voie synodale. Les délégués africains doivent résister à la structure coloniale persistante, à la pensée et à la mentalité racialisées qui voient l’Afrique comme un seul pays plutôt que comme un continent de diversité et de pluralisme dynamique.
Enfin, les délégués africains doivent cesser de demander constamment à Rome et au pape de les aider à résoudre les problèmes au sein de l’Église en Afrique. Les délégués doivent concentrer leur attention sur la situation actuelle de l'Église et de la société en Afrique, et sur la manière dont les catholiques africains peuvent résoudre leurs propres problèmes en affrontant courageusement les défis internes auxquels l'Église est confrontée sur le continent.
L’Église catholique connaît sa croissance la plus rapide en Afrique (2,1 % entre 2019 et 2020). Sur une population mondiale de 1,36 milliard de catholiques, 236 millions sont africains (20 % du total). Cette croissance s’accompagne d’une augmentation de la pauvreté, des troubles sociaux, des coups d’État, des guerres et de la démocratie antilibérale.
Les délégués africains doivent démontrer une compréhension plus profonde des défis sociaux et religieux du continent. Ils doivent capturer les espoirs et les rêves de leurs fidèles et expliquer comment l’Église catholique peut soutenir la transformation sociale à travers des expériences et des pratiques religieuses authentiques et crédibles.
Le pape François a déclaré que l’avenir de l’Église et du monde sera déterminé par la façon dont ceux qui habitent les périphéries de la vie seront élevés. Les délégués africains doivent parler au nom des millions d’Africains pauvres et marginalisés.
L’Église catholique en Afrique doit devenir un champion des droits de l’homme, de la bonne gouvernance et de l’autonomisation des femmes. Elle doit modeler l’image d’une Église inclusive dans ses structures et ses priorités. Il doit nourrir une nouvelle génération d’Africains qui comprennent les divers défis auxquels le continent est confronté et recherchent des solutions africaines.