France-Afrique du Sud : le quart de finale sera arbitré par le néo-zélandais Ben O'Keeffe

Une première pour un arbitre expérimenté. L'instance organisatrice de la Coupe du monde, France 2023, a annoncé lors d'une conférence de presse le nom des arbitres nommés pour les différents quarts de finale, ce samedi 14 et ce dimanche 15 octobre. Pour le match du XV de France face au champion en titre, l'Afrique du Sud, c'est le néo-Zélandais Ben O'Keeffe qui a été choisi.

Ce sera une première pour cet arbitre de 34 ans, ophtalmologue dans la vie, qui n'a jamais officié lors d'un quart de finale auparavant. Ben O'Keeffe est néanmoins expérimenté sur les terrains internationaux. Habitué du Super Rugby, la compétition qui oppose les provinces australiennes et néo-zélandaises, le Kiwi a aussi arbitré la Coupe du monde 2019 au Japon. Il faisait d'ailleurs partie de l'équipe qui a officié lors de la finale entre l'Afrique du Sud et l'Angleterre, lors de laquelle les Springboks ont été sacrés.

L'arbitre est également bien connu des Français. Il est d'ailleurs apprécié du staff du XV de France. Maniant très bien le français après avoir vécu en France lorsqu'il était plus jeune pendant six mois, Ben O'Keeffe a effectivement déjà officié lors de rencontres de Top 14. 

Ces derniers mois, c'est lui qui avait été nommé pour arbitrer la rencontre entre la France et l'Angleterre lors du Tournoi des Six nations. Il a aussi officié lors du match de préparation Écosse-France début août, et a retrouvé le XV de France lors des phases de poule de la Coupe du monde, en arbitrant son match contre l'Uruguay. Lors de cette rencontre, il avait d'ailleurs administré un carton jaune à Romain Taofifenua, après un violent contact contre un adversaire uruguayen. Après un passage au bunker, le carton jaune était néanmoins resté jaune.

Durant cette Coupe du monde, le Néo-Zélandais a également arbitré le choc Afrique du Sud-Irlande, au terme duquel les Springboks ont été défaits. Il retrouvera donc l'Afrique du Sud pour ce quart de finale contre la France. Lors de cette rencontre, l'équipe arbitrale sera entièrement néo-zélandaise, puisque Ben O'Keeffe sera assisté de Paul Williams et de James Doleman et c'est Brendon Pickerill qui sera en charge de la vidéo. 

Les autres quarts de finale seront arbitrés par le Sud-africain Jaco Peyper (pays de Galles - Argentine), l'Anglais Wayne Barnes (Irlande – Nouvelle-Zélande) et le Français Matthieu Raynal (Angleterre-Fidji).