"On ne peut pas apprendre à être drôle", a déclaré James Burrows. "Cela doit être instinctif chez vous."
Burrows, 82 ans, célèbre réalisateur de la sitcom multicaméra, a plus de cet instinct que la plupart. Fils du dramaturge et réalisateur Abe Burrows (« Guys and Dolls », « Comment réussir en affaires sans vraiment essayer »), il n’a jamais eu l’intention de faire carrière dans le show business. Mais pour différer son éligibilité au repêchage, il s'est inscrit à la Yale School of Drama. Yale lui a appris qu'il n'était pas un dramaturge. Ou un acteur. Mais il est devenu curieux de réaliser.
Après avoir obtenu son diplôme, il a travaillé comme régisseur, assistant une fois Mary Tyler Moore sur une version musicale désastreuse de « Breakfast at Tiffany’s ». ("C'était une expérience horrible", a-t-il déclaré. "Mary sortait de la scène, s'effondrait dans mes bras et se mettait à pleurer.") Il s'est ensuite tourné vers la réalisation, pour finalement diriger un théâtre à San Diego. Un soir, en regardant « The Mary Tyler Moore Show », il s’est rendu compte que diriger une sitcom devant un public en studio n’était pas si différent de son travail théâtral. Il a écrit à Moore. Son mari, le producteur Grant Tinker, l'a invité sur le tournage.
En 1974, il réalise son premier épisode de la série. Pendant près de cinq décennies, il a contribué à la création de « Cheers » et a réalisé un millier d'autres épisodes de sitcom, dont les pilotes de « Taxi », « NewsRadio », « Friends », « Third Rock From the Sun » et « Will & La grâce." En 1993, il a réalisé le pilote de « Frasier », un spin-off de « Cheers » qui suivait le personnage du psychiatre de Kelsey Grammer, Frasier Crane, alors qu'il déménageait de Boston à Seattle. Cette émission s'est terminée en 2004. Mais Burrows a continué. En février, il a réalisé un autre pilote, un redémarrage de « Frasier » (bien que Burrows n'aime pas y pens...
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