Être fan de l’œuvre de Stephen Sondheim, comme l’écrivait Frank Rich dans le New York Times, c’est « avoir le cœur brisé à intervalles réguliers ». Il voulait dire non seulement que les chansons de Sondheim sont si souvent poignantes, mais que l’expérience de les aimer peut sembler sans contrepartie. Les émissions dans lesquelles ils participent – il examinait la production originale de « Merrily We Roll Along » – ne vous aiment pas toujours en retour.
C’était en 1981, lorsque « Merrily », avec un livre problématique de George Furth, a connu des débuts ignominieux à Broadway avec seulement 16 représentations après 44 avant-premières. Peu importe que Sondheim, répondant à l’histoire d’un auteur-compositeur, ait écrit sa partition la plus remarquablement mélodieuse à ce jour, ce qui a donné lieu à des enregistrements pop de Frank Sinatra (« Good Thing Going ») et Barbra Streisand (« Pas un jour ne passe »). Cela a été universellement considéré comme une débâcle.
La débâcle a mis fin à la relation de travail entre Sondheim et le réalisateur Harold Prince, dont les cinq spectacles réunis dans les années 1970 – « Company », « Follies », « A Little Night Music », « Pacific Overtures » et « Sweeney Todd » – avaient redéfini le comédie musicale américaine. Avec "Merrily", ils pensaient aller encore plus loin, avec une chronologie compliquée et un casting d'acteurs pour la plupart inexpérimentés qui jouaient des adultes d'une quarantaine d'années au début et devenaient eux-mêmes à la fin.
Après la mort du spectacle ...
[Courte citation de 8% de l'article original]