Améliorer les écoles américaines peut parfois sembler une tâche impossible. Les politiciens promettent de le faire depuis des décennies, mais les États-Unis restent loin derrière de nombreux autres pays en termes de mesures de base en matière d’apprentissage. La pandémie de Covid, avec ses fermetures prolongées d’écoles, a aggravé les problèmes.
Mais faire des progrès est réellement possible, et un article de ma collègue Sarah Mervosh décrit peut-être la meilleure étude de cas. Le réseau d’écoles géré par le ministère de la Défense fonctionne bien depuis des années et a continué à le faire pendant la pandémie. Ces écoles se trouvent généralement sur des bases militaires et scolarisent environ 66 000 enfants de militaires et d’employés civils du ministère de la Défense.
L'année dernière, ce système scolaire a surpassé les 50 États en termes de résultats en lecture et en mathématiques pour les élèves de huitième et de quatrième année. Avant la pandémie, les écoles militaires obtenaient de bons résultats, mais n’étaient pas classées au premier rang. Les écoles présentent également des écarts d’apprentissage plus faibles entre les élèves blancs et les élèves noirs et hispaniques que les autres écoles.
« Si les écoles du ministère de la Défense étaient un État, nous nous y rendrions tous pour comprendre ce qui s’y passe », a déclaré à Sarah Martin West, professeur d’éducation à Harvard.
La leçon la plus importante est peut-être que les écoles n’excellent pas en découvrant de nouveaux secrets sur l’éducation. Ils font ce que des décennies de recherche ont montré comme étant une réussite. «Il n'est pas surprenant qu'ils obtiennent de bons résultats», m'a dit Douglas Harris, un professeur de Tulane qui a étudié les progrès récents d'un autre système scolaire – à la Nouvelle-Orléans. "Cela concorde avec plusieurs décennies de recherche sur les écoles efficaces."
Parmi les raisons pour lesquelles les écoles du ministère de la Défense réussissent si bien :
Conformément à la culture militaire, ils établissent des normes élevées et créent une culture de classe disciplinée. En 2015, les écoles ont remanié leur programme en s'appuyant sur les principes du Common Core, un programme national que de nombreux autres districts ont abandonné après les critiques de la droite et de la gauche politiques. Mais cette approche semble profiter aux étudiants. « Contrairement au Common Core, qui a été mis en œuvre au hasard à travers le pays, le plan du ministère de la Défense a été orchestré avec une précision militaire », écrit Sarah.
Les écoles du ministère de la Défense sont racialement et économiquement intégrées. Les étudiants asiatiques, noirs, hispaniques et blancs fréquentent les mêmes écoles. Il en va de même pour les enfants de soldats de l’armée qui gagnent 25 000 dollars par an et pour les enfants d’officiers de haut rang qui gagnent des salaires à six chiffres.
Les écoles reçoivent plus de financement que les écoles pub...
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