Toutes les conditions semblaient réunies pour avoir une chance de réinitialiser le récit.
Lors de la Conférence de Munich sur la sécurité en février, dans un contexte d’inquiétude internationale croissante face à la guerre menée par la Russie en Ukraine, la vice-présidente Kamala Harris a dirigé une délégation d’Américains, comprenant une cinquantaine de législateurs des deux partis. Elle a passé sa première journée en Allemagne en retraite, se préparant pour les 48 heures suivantes : rencontres avec les dirigeants européens le premier jour et discours d'ouverture le lendemain dans la salle de bal ornée de l'hôtel Bayerischer Hof. Lorsqu'elle est apparue, la tête haute et les épaules en arrière, Harris dégageait ce que les membres de son personnel ont qualifié de particulièrement à l'aise avec son rôle sur la scène internationale. Là, dit-on, elle est respectée.
"J'ai passé la majeure partie de ma carrière en tant que procureur", a déclaré Harris dans son discours, dans lequel elle a annoncé que les États-Unis avaient formellement conclu que la Russie avait commis des crimes contre l'humanité. « Je connais personnellement l’importance de rassembler des faits et de les opposer à la loi. »
Alors que je scrutais la foule depuis un balcon de la salle de bal, sa composition était un rappel visuel des plafonds de verre brisés dans le sillage de Harris. C'étaient presque tous des hommes ; c'est une femme. Ils étaient presque tous blancs ; elle est noire et sud-asiatique, une Américaine de première génération originaire de la Bay Area.
En 2017, lorsque Harris est arrivée à Washington en tant que sénatrice de Californie, ces contrastes étaient censés faire d'elle le prochain visage du parti, l'étoile montante avec une piste intérieure pour être la prochaine candidate démocrate à la présidentielle. Mais après une campagne décevante en 2020 et une atteinte à sa réputation qui dure depuis, Harris a souvent été un politicien à la recherche d’un moment, plutôt qu’un leader définissant celui-ci.
À Munich, ce fut un autre cas de ce qui aurait pu se produire. La présentation guindée de Harris dans son discours a fait manquer au public international certaines lignes d’applaudissements. Son chef de cabinet, assis au premier rang, a tenté de commencer à applaudir, mais les membres de l’administration Biden présents dans le public n’ont rejoint ses efforts que tièdement. Harris est rentré à Washington un jour plus tôt que prévu initialement. Plus tard, la raison de ce changement est devenue claire : le président Biden se rendait secrètement à Kiev. L’impact sur le vice-président n’était que trop familier. Son voyage de trois jours à Munich, destiné à servir de vitrine, serait largement ignoré.
Biden et Harris devraient – en théorie – participer haut la main au concours de 2024. Les démocrates ont évité une « vague rouge » lors des élections de mi-mandat de 2022 et continuent de bien performer lors des élections spéciales et des référendums, poussés par la réaction négative à la décision de la Cour suprême d’annuler Roe v. Wade. Au lieu de cela, sondage après sondage, Biden, qui aura 81 ans en novembre, est engagé dans une course serrée avec son adversaire le plus probable, Donald Trump, et harcelé par les inquiétudes des électeurs concernant son âge avancé et sa capacité à terminer un deuxième mandat de quatre ans.
Mais si l’âge de Biden constitue le défi électoral explicite des démocrates, Harris, 59 ans ce mois-ci, est le défi tacite. Trois ans après qu’elle et Biden aient été présentés dans le cadre d’un accord global, un accord spécial deux pour un incluant un candidat plus jeune et non blanc pour contrebalancer les lacunes de Biden, les démocrates n’ont pas adopté le président en attente. Dans les entretiens avec plus de 75 personnes dans l'orbite du vice-président, il y a peu d'accord sur Harris, à l'exception de la reconnaissance qu'elle a un problème de perception du public, une spirale auto-entretenue de mauvaise presse et de mauvais sondages, aggravée par les réalités de racisme et sexisme. Cette année, un sondage de NBC News a révélé que 49 % des électeurs ont une opinion défavorable de Harris, avec la note négative nette la plus basse pour un vice-président depuis le début du sondage en 1989.
Les candidats républicains à la présidentielle, comme l’ancienne ambassadrice Nikki Haley, ont déjà fait valoir qu’un vote pour Biden en novembre prochain équivaut à un vote pour une présidente Kamala Harris. Trump a récemment accordé une interview à l'ancien animateur de Fox News, Tucker Carlson, dans laquelle il s'est moqué du style de discours de Harris et a également déclaré à haute voix ce que beaucoup de gens semblent chuchoter : que plus Harris se rapproche de la présidence, plus elle est loin de convaincre le pays. qu'elle est présidentielle.
« Ce n’est pas le président du futur des États-Unis », a déclaré Trump dans un aperçu des attaques républicaines contre elle lors des prochaines élections. "Et je pense qu'ils organiseront probablement une sorte de primaire et que d'autres personnes s'impliqueront."
Trump n’est pas le seul à proposer un scénario de remplacement de Harris. En septembre, le New York Magazine a publié « The Case for Biden to Drop Kamala Harris » et un article du Washington Post affirmait que « Biden pourrait encourager un processus de sélection à la vice-présidence plus ouvert qui pourrait produire un candidat à la vice-présidence plus fort ». La même semaine, deux membres démocrates de la Chambre – le représentant Jamie Raskin du Maryland et l'ancienne présidente Nancy Pelosi, le titan du Parti démocrate et compatriote originaire de la Bay Area qui connaît Harris depuis des décennies, bien que les deux ne soient pas particulièrement proches – ont évité de dire sur CNN si ils pensaient que Harris restait le colistier le plus fort de Biden en 2024. (Raskin, après avoir reçu des réactions négatives, s’est ensuite rendu sur un autre réseau pour clarifier son soutien).
La sénatrice Elizabeth Warren du Massachusetts, progressiste qui s'est présentée contre Biden et Harris lors des primaires démocrates de 2020, s'est opposée au début de l'année lorsqu'une station de radio locale lui a demandé si Biden devait garder Harris comme candidat à la vice-présidence en 2024, déclarant : « Je veux vraiment s’en remettre à ce qui met Biden à l’aise dans son équipe. (Warren a ensuite appelé Harris à deux reprises pour s'excuser. Harris a d'abord ignoré les appels, avait rapporté CNN à l'époque.)
Ces doutes ont déclenché une campagne de relations publiques. Harris a été présenté 13 fois dans une vidéo annonçant la candidature à la réélection de Biden. Les principaux conseillers de la Maison Blanche ont exhorté les démocrates à cesser de critiquer Harris devant la presse, officiellement ou officieusement, en leur disant que cela nuisait à l’ensemble du dossier. Emily’s List, le groupe de défense libéral qui soutient les candidates démocrates qui défendent le droit à l’avortement, s’est engagé à dépenser « des dizaines de millions » de dollars en 2024 spécifiquement pour soutenir Harris. Le service de communication du Comité national démocrate a tenu à diffuser les annonces de ses événements publics.
Et les personnes les plus proches de Harris, le groupe soudé de femmes noires dans la politique nationale démocrate qui l’a aidée à choisir Biden comme vice-présidente, sont de plus en plus furieuses de la façon dont elle est traitée. Leur dégoût est aussi proche que vous pourrez l’entendre de Harris elle-même.
Laphonza Butler, ancienne conseillère du vice-président et présidente d'Emily's List jusqu'à ce que le gouverneur Gavin Newsom de Californie la nomme au Sénat américain après la mort de Dianne Feinstein, a déclaré que les opposants à Harris dans son parti devaient « arrêter les conneries ». » "C'est irrespectueux", m'a dit Butler lors d'une interview avant sa nomination au Sénat. « Et ce qui rend cela encore plus irrespectueux, c’est que nous parlons d’un vice-président historique. qui a été un partenaire et un atout de grande qualité pour le pays à une époque où tout est en jeu. Il est maintenant temps de respecter ce qu’elle a fait et ce qu’elle apporte.
LaTosha Brown, fondatrice de Black Voters Matter, est allée plus loin. Elle s’est dite convaincue que certains membres du parti – et à la Maison Blanche – ne veulent pas que Harris réussisse. « Je pense qu’il y a eu des saboteurs au sein de l’administration », a-t-elle déclaré. «Je pense qu'ils s'inquiètent du contraste d'âge. Et ils craignent que Kamala ne fasse de l’ombre à Biden.
Pendant les huit mois qui ont suivi la rédaction de cet article, j'ai mené des entretiens avec d'anciens membres du personnel de Harris, des conseillers, des amis d'enfance, des membres de sa famille, des personnalités de haut rang du Parti démocrate et des acteurs clés de la Maison Blanche et de la campagne de réélection de Biden - dont beaucoup se sont exprimés sur la condition d’anonymat pour éviter de contrarier le vice-président et la Maison Blanche.
J'ai appelé les principaux sondeurs démocrates pour déterminer si un parti dirigé par Harris les empêchait de dormir la nuit. J'ai discuté avec les membres du comité de sélection de la vice-présidence de Biden pour poser la question à laquelle j'ai toujours voulu connaître la réponse : Kamala Harris a-t-elle vraiment été choisie comme candidate à la vice-présidence parce qu'elle avait la bonne identité au bon moment, la plus en vue ? embaucher pour la diversité en Amérique ?
En près de trois ans au pouvoir, Harris s’est tenu consciencieusement aux côtés de Biden. Mais en ce qui concerne son propre profil politique, elle est restée un vide d’espace négatif, un récipient que ses partisans et ses détracteurs peuvent remplir à leur guise, notamment parce qu’elle refuse de le faire elle-même.
« Ma carrière, pour l'essentiel, n'a pas consisté à prononcer de jolis discours ou à essayer de faire adopter un projet de loi », m'a déclaré Harris lors d'une interview à Chicago après un événement pour Everytown for Gun Safety, un groupe de défense qui a soutenu la réélection de Biden et Harris. « Et c’est ainsi que j’aborde la politique publique. Je suis probablement amené à réfléchir à la question : qu’est-ce que cela signifie réellement, par opposition à ce que cela signifie ? »
Harris s'appuie sur ce sentiment depuis des années, même si les beaux discours sont considérés comme essentiels au travail de président. Cela reflète une personnalité qui est fondamentalement mal à l’aise à l’idée de devoir faire valoir ses arguments auprès du public – et estime qu’elle ne devrait pas avoir à le faire. Depuis 2019, l’année où j’ai couvert Harris pour la première fois pour le Times, je lui ai souvent posé des variantes des mêmes questions sur sa vision de l...
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