HONG KONG/PÉKIN/SINGAPOUR, 10 octobre (Reuters) - Lorsque la Chine a annoncé cette année un accord surprise rétablissant les relations entre l'Arabie saoudite et l'Iran, cela a montré la volonté de Pékin de devenir un poids lourd diplomatique au Moyen-Orient.
La crise en Israël et à Gaza menace de révéler les limites de cette ambition.
Après l'accord de mars entre l'Arabie saoudite et l'Iran, négocié par la Chine, les médias chinois ont salué la présence croissante de Pékin dans une région longtemps dominée par Washington. Wang Yi, le plus haut diplomate chinois, a déclaré que son pays continuerait à jouer un rôle constructif dans la gestion des « questions brûlantes » mondiales.
Mais après le meurtre de plus de 900 Israéliens lors d’attaques coordonnées par le groupe islamique Hamas, la réponse de la Chine est restée discrète.
Une porte-parole du ministère des Affaires étrangères s'est abstenue à plusieurs reprises de condamner le Hamas, appelant plutôt à la désescalade et à la recherche par Israël et la Palestine d'une « solution à deux États » pour une Palestine indépendante. Le dirigeant chinois Xi Jinping est resté silencieux sur la question.
"Cela crée certainement une brèche dans le type de propagande (...) selon laquelle la Chine serait un acteur majeur au Moyen-Orient", a déclaré Bill Figueroa, professeur adjoint à l'Université de Groningen aux Pays-Bas et expert en Chine. Relations au Moyen-Orient.
La neutralité de la Chine a suscité des critiques de la part des responsables américains et israéliens, certains affirmant qu'elle porte atteinte aux prétentions de Pékin d'être un négociateur de paix impartial dans la région.
Cela ne devrait pas surprendre, estiment les analystes. La diplomatie chinoise a longtemps été réticente à prendre des risques, et la spirale du conflit entre Israël et le Hamas place ses diplomates dans une situation difficile, compte tenu du soutien historique de la Chine aux Palestiniens et de sa rivalité avec les États-Unis.
« Nous avons clairement indiqué que la Chine était très préoccupée par l'escalade continue du conflit palestino-israélien et exhortait toutes les p...
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