« Barentsburg vous souhaite la bienvenue » lisaient les lettres blanches en russe au-dessus du quai. Dès l’instant où les visiteurs descendent du bateau, il ne fait aucun doute qui est au moins symboliquement responsable de cette petite ville de quelques centaines d’habitants au milieu de l’océan Arctique. Les drapeaux russes flottent sur les bâtiments. Le pub local, le Red Bear, facture les parieurs en roubles. Un buste de Lénine domine le fjord, derrière lui un monument qui déclare : « Notre objectif est le communisme ! »

Pourtant, il ne s’agit pas de la Russie, mais de la Norvège. La ville minière appartient peut-être à l'Union soviétique (puis à la Russie) depuis 1932, mais elle est située sur l'archipel arctique du Svalbard, résolument norvégien. En vertu d'un traité rédigé en 1920, le gouvernement norvégien jouit de la « souveraineté pleine et absolue » du Svalbard en échange de droits de séjour égaux pour les citoyens des pays signataires, dont la Russie.

Jusqu'à récemment, les habitants de Barentsburg, pour la plupart russes et ukrainiens, entretenaient des relations remarquablement chaleureuses avec leurs voisins arctiques, à majorité norvégienne, le lo...
[Courte citation de 8% de l'article original]