C’est l’une des grandes origines de l’art contemporain, un éclair d’instinct qui allait révolutionner un domaine. En 1998, El Anatsui se promenait dans Nsukka, au Nigeria, et a remarqué un sac de capsules de bouteilles en aluminium au bord de la route.
Anatsui, alors professeur à l'Université du Nigeria et attiré par les matériaux de la vie quotidienne dans sa propre pratique artistique, a emporté le sac dans son studio. Il commence à jouer avec les bouchons : les plie, les coupe en rondelles et ouvre leurs côtés cylindriques.
En travaillant avec des assistants, il a trouvé une méthode. Il a percé les morceaux de métal à plusieurs endroits et les a reliés avec du fil de cuivre. Le langage compositionnel récompensait l’échelle : bientôt les œuvres individuelles engloberaient des centaines de milliers de ces molécules. Ils dansaient lorsqu'ils étaient accrochés aux murs et couvraient des bâtiments entiers.
Comme elles ont impressionné les spectateurs du monde entier – à la Biennale de Venise en 2007 ou au Brooklyn Museum en 2013, par exemple – les confections en capsules de bouteilles d’Anatsui ont défié toute description et toute catégorie. Est-ce qu'il sculpte ou tisse ? Cet art est-il moderne, abstrait, universel, africain ?
La réponse à toutes ces questions est : Oui.
Cette semaine, la dernière œuvre monumentale d’Anatsui s’ouvre dans le caverneux Turbine Hall de la Tate Modern de Londres. Intitulé « Derrière la Lune Rouge », il évoque le céleste et le maritime. Descendez la rampe d'entrée et une immense voile rouge sur rouge avec un orbe central flotte au-dessus de votre tête. Son dos se déploie dans des tons de jaune. À l’extrémité, une autre nappe plonge jusqu’au sol, sombre comme un rivage imminent. Entre les deux, des panneaux d’anneaux diaphanes argentés scintillent dans la lumière ; ils suggèrent des figures humaines et s'assemblent pour former un globe.
Vingt-cinq ans après l’intuition d’Anatsui, ses compositions en capsules de bouteilles récompensent et échappent encore. Grands mais terre-à-terre, ils respirent la sensualité et l'ampleur, mais, à l'approche, ils deviennent épineux et particuliers. Ils invitent à un regard attentif – pour l'artisanat, mais aussi pour un aperçu, dans leur tissage de matériaux recyclés, du monde dans lequel nous vivons. Avec son thème de navigation et le fait qu'il soit exposé à Londres, « Behind the Red Moon, » qu'Anatsui a conçu en collaboration avec les conservateurs de la Tate Osei Bonsu et Dina Akhmadeeva, comporte des allusions au commerce colonial et à l'empire tout en opérant par métaphore.
Pour Chika Okeke-Agulu, historienne de l’art de l’Université de Princeton – une experte d’Anatsui qui a contribué à l’organisation d’une grande rétrospective à Munich en 2019 – Anatsui n’a fait rien de moins que réinventer la sculpture.
"Quand vous regardez ces structures arachnéennes dans l'espace, à l'échelle monumentale mais si fragiles, cette invocation paradoxale du pouvoir et de la poésie, il est diffi...
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