À l’école primaire, j’ai appris une comptine sur Christophe Colomb naviguant sur l’océan bleu en 1492. Au lycée, j’ai étendu cette compréhension à un récit encore simple : très peu de gens vivaient dans les Amériques sous-développées, et les envahisseurs européens ont apporté une maladie qui a anéanti la planète. rares sont ceux qui l'ont fait.
Puis, à l’université, j’ai lu l’article de couverture de l’Atlantique de mars 2002 du journaliste scientifique Charles C. Mann, « 1491 », qui présente une remise en question systématique de chaque aspect de la leçon que moi et tant d’autres enfants avons apprise à l’école.
La population des Amériques avant le XVIe siècle aurait-elle pu rivaliser avec celle de l’Europe ? Des vagues de maladies mortelles ont-elles anéanti bien plus de personnes qu’on ne le pensait auparavant ? Et si les peuples qui vivaient dans l’hémisphère occidental étaient, comme l’écrit Mann, « si parvenus à imposer leur volonté sur le paysage qu’en 1492 Colomb mettait le pied dans un hémisphère entièrement dominé par l’humanité ? »
Mann et moi avons parlé avant les vacances d'aujourd'hui. La conversation suivante a été modifiée pour des raisons de longueur et de clarté.
Shan Wang : Ramenez-nous à l'époque où les idées contenues dans votre article de 2002 étaient complètement nouvelles pour la plupart des gens.
Charles C. Mann : Cela a commencé 10 ans avant la publication de l’article, à l’occasion du 500e anniversaire du débarquement de Colomb...
[Courte citation de 8% de l'article original]