"Alors, que veux-tu faire ensuite?"
Cette question a assombri la première tournée du réalisateur Steve McQueen à Hollywood, à la fin de l'été 2008. Son premier film, « Hunger », une étude fascinante et troublante du personnage du révolutionnaire irlandais Bobby Sands, avait électrisé le public à Cannes en mai et a remporté le prix du meilleur. meilleur premier long métrage. Lors de séries de réunions à Los Angeles – la première fois de McQueen dans la ville – les dirigeants et les producteurs des studios et des restaurants se sont présentés comme des alliés en attente, désireux d’aider un nouveau talent visionnaire à monter son deuxième film.
McQueen avait pensé que son suivi s'attaquerait à un autre personnage historique formidable, peut-être le chanteur, acteur et activiste afro-américain Paul Robeson, ou le pionnier nigérian de l'afrobeat et dissident politique Fela Kuti. Mais au sortir des réunions hollywoodiennes, il annonce à son agent qu'il souhaite faire un film sur l'esclavage. Cette décision, a-t-il déclaré dans une récente interview, avait été inspirée en partie par les réunions elles-mêmes – un regard ineffable qu’il avait vu sur les visages des gens lorsqu’ils avaient posé les yeux sur lui pour la première fois.
"Ils ne savaient pas que j'étais noir", a déclaré McQueen, né à Londres d'une mère trinidadienne et d'un père grenadien. "Je pense que parce que j'avais fait un film comme" Hunger ", ces Blancs ne pensaient pas qu'ils rencontreraient un Noir."
Pour McQueen, l’hypothèse erronée sur son identité – sans parler de la négligence de ne pas avoir pris la peine de le rechercher – était la preuve de préjugés profonds et non examinés. L'héritage de l'esclavage le hantait depuis son enfance ; sa mère a conservé un arbre généalogique qui retrace ses ancêtres au Ghana. Mais, en Grande-Bretagne, son éducation sur le sujet ne comprenait que « Roots » et rien d’autre. En Amérique, un pays avec une longue histoire de violence anti-Noirs, il a ressenti une tension similaire d’amnésie de masse.
"Il y avait un certain sentiment de non-responsabilité, comme si c'était quelque chose de profond dans le passé", a-t-il déclaré. "Je voulais demander des comptes aux gens, leur dire : 'Whoa, whoa, whoa, attendez une minute, c'est arrivé ici.'"
"12 Years a Slave", la version McQueen d'un signal d'alarme, est sortie il y a 10 ans ce mois-ci. Mettant en vedette Chiwetel Ejiofor, Michael Fassbender et Lupita Nyong'o — dans son premier rôle au cinéma — et écrit par John Ridley, il était basé sur l'autobiographie réelle de Solomon Northup, un homme noir libre qui a été kidnappé en 1841, réduit en esclavage et réduit en esclavage. s'est ensuite échappé. (En fin de compte, c’était le troisième film de McQueen. « Shame », un portra...
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