Avec des vaches paissant dans une vaste prairie entourée de grillages et des agriculteurs vérifiant comment se portait leur bétail sous un soleil de plomb, cela ressemblait à une scène pastorale classique se déroulant sur ce qui était sûrement une terre dédiée à l'agriculture.
Mais les vaches et les agriculteurs étaient en réalité des invités dans une réserve naturelle, où tous deux étaient les bienvenus – avec des restrictions strictes.
Alors que l’Europe cherche des moyens d’équilibrer les exigences concurrentes de la limitation des effets des conditions météorologiques extrêmes et de la production de suffisamment de nourriture à un prix abordable, la réserve naturelle de Doode Bemde, disent ses partisans, montre une manière innovante d’œuvrer pour atteindre ces deux objectifs.
L'idée de cette réserve, située dans un coin modeste de la Flandre, la région néerlandophone de Belgique, a été imaginée dans les années 1980 par un groupe d'écologistes idéalistes venus dans le village local de Neerijse avec une tâche ardue : convaincre les agriculteurs de vendre leurs terres, qui leur fournissaient à la fois leurs revenus et leur sentiment d'identité.
La réaction initiale des agriculteurs n’a pas été « bonne », a déclaré Piet De Becker, l’un de ces défenseurs de l’environnement. « Si vous dites : « Donnez-moi votre terre », ils se mettent en colère. »
S’attendant à une telle résistance, les défenseurs de l’environnement étaient prêts à adopter l’idée d’une approche hybride. Si les agriculteurs acceptaient de vendre leurs terres, ils seraient autorisés à utiliser la réserve naturelle, mais à certaines conditions : ils pourraient y laisser paître leurs vaches. Ils pourraient continuer à exploiter des...
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