Qu’est-ce qui faisait rire les gens du Siècle d’Or aux Pays-Bas ? Celui qui le savait le mieux était le peintre Frans Hals.
Aucun autre artiste des 400 dernières années n’a peint autant de sourires. Pensez au sourire malicieux de son joyeux bouffon dans « The Lute Player ». Ou les expressions radieuses de ses jeunes mariés, posant dans un jardin, dans son « Portrait de couple » de 1622. Et qui peut oublier la gaieté de son « Pekelharing » (Hareng mariné), image d’un joyeux buveur.
Même les vieilles dames de Hals ont le droit de rire.
Est-ce le manque de sobriété de ses images qui a rendu difficile de le prendre au sérieux ? Pendant de longues périodes de l’histoire de l’art, Hals a été oublié, voire ignoré.
Une grande rétrospective de son œuvre, actuellement à la National Gallery de Londres, puis au Rijksmuseum d'Amsterdam, en février, espère faire revivre le rire.
L'exposition rassemble une cinquantaine d'œuvres prêtées par des collections publiques et privées, et certaines d'entre elles quittent pour la première fois Haarlem, la ville proche d'Amsterdam où elles ont été peintes. « Le Cavalier qui rit », sans doute son tableau le plus célèbre, est prêté par la Wallace Collection, située en face de la National Gallery, pour la première fois depuis 1900. Ensemble, ils forment la première enquête consacrée au travail de Hals depuis plus de trois décennies. .
"Cela signifie qu'il faut être assez vieux maintenant – au moins 45 ou 50 ans – pour avoir vu une rétrospective complète", a déclaré le conservateur de la National Gallery, Bart Cornelis, qui a collaboré avec un collègue du Rijksmuseum sur l'exposition. "C'est notre chance de le réintroduire auprès d'un public plus large."
Les conservateurs souhaitent également élever Hals à un rang supérieur dans le panthéon des maîtres anciens. Ils aimeraient qu’il soit considéré à égalité avec Johannes Vermeer – dont le récent blockbuster au Rijksmuseum a attiré 650 000 visiteurs – ou avec d’a...
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