La forge du triple champion Verstappen : du garçon dont le casque "dansait" à l'ogre qui "ne peut pas perdre"

Le 2 juin 2013, à l'âge de 16 ans, Max Verstappen remporte le titre mondial de karting dans la catégorie KZ1. Il l'a fait à Genk, sur un circuit où il pouvait rouler les yeux fermés, puisque c'est là, sous la surveillance de Jos, son père, qu'il avait piloté pour la première fois un kart à l'âge de quatre ans et demi. . Aujourd'hui, seulement une décennie après ce coup dur, Mad Max est le leader absolu de la F1, où il a accumulé trois titres consécutifs et d'innombrables records avec Red Bull. Un chemin vers le sommet aussi mouvementé que hérissé, aussi impétueux que plein de hauts et de bas. Pour le démêler, EL MUNDO s'est entretenu avec quatre hommes qui soignent le génie depuis longtemps.

"Il était si petit que lorsqu'il essayait d'ajuster le casque, celui-ci dansait toujours sur sa tête", se souvient Koel Lemmens, propriétaire du circuit de Genk, à propos de ses débuts avec Max, entre 2002 et 2003, lorsque Jos participait encore au championnat. Grand Circus au volant d'une Minardi. «Il n'a eu aucun problème à oser face à des rivaux de 11 ans, car dès le début il avait de la vitesse, surtout pendant les deux ou trois premiers tours, où il a montré un niveau incroyable. Cela a toujours fait une différence au cours de ces premières étapes », explique Lemmens.

Sur la route belge, à 15 km à l'est de Hasselt, sa ville natale, Max a voyagé en compagnie de son père, un gars très capricieux et au sens strict du devoir. "Il l'a toujours poussé à bout", souligne Lemmens, sans oublier ce fameux épisode où, après une mauvaise course, il a sorti son fils du fourgo...
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