Tous les quarts de finaliste sont connus. Un mois tout juste après le coup d'envoi de la Coupe du monde, le 8 septembre avec la victoire inaugurale des Bleus sur les All Blacks (27-13), la phase de poules a livré ses derniers enseignements, dimanche 8 octobre. Huit équipes ont décroché leur billet pour la phase finale : quatre sont issues du continent européen (France, Irlande, Angleterre et pays de Galles), les autres viennent de l'hémisphère Sud (Nouvelle-Zélande, Fidji, Argentine et Afrique du Sud).
● PAYS DE GALLES-ARGENTINE
Samedi 14 octobre, à 17h
Stade Vélodrome (Marseille)
Sur France 2 et en live commenté sur TF1info
Ils auront l'honneur d'ouvrir la phase finale. Et déjà un joli coup à jouer. En eaux troubles avant le coup d'envoi du Mondial, le pays de Galles a l'opportunité de retrouver le dernier carré du tournoi, quatre ans après sa demi-finale perdue contre les Boks (16-19). Une chance à ne pas laisser pour les joueurs de Warren Gatland, versés dans la partie de tableau la moins relevée, où ne figurent ni la France ni les autres grands favoris pour le titre. Le "XV du Poireau", qui a terminé en tête de la poule C, devra toutefois se défaire de l'Argentine, sortie ric-rac du groupe D en battant le Japon (27-39) lors d'un "huitième de finale" à grand spectacle.
Décevants au premier tour, les Pumas, qui se rêvent toujours en successeurs de leurs acolytes du football, sacrés au Qatar à l'automne dernier, se verraient bien rallier les demies pour la troisième fois, après 2007 et 2015. Bien malin celui qui peut prédire l'issue de ce quart de finale plus ouvert qu'il n'y paraît. Leur dernière confrontation à l'automne 2022, à Cardiff, avait été accrochée. Un match moyen, de faible intensité, duquel les Gallois étaient sortis vainqueurs petit bras (20-13).
● IRLANDE - NOUVELLE-ZÉLANDE
Samedi 14 octobre, à 21h
Stade de France (Saint-Denis)
Sur TF1, MYTF1 et en live commenté sur TF1info
"On ne pouvait pas imaginer une opposition plus difficile." En effeuillant le "Chardon" (36-14), samedi 7 octobre, l'Irlande a validé sa qualification pour la phase finale, avec en prime la première place de la poule B, devant l'Afrique du Sud, tenante du titre. Un parcours sans-faute qui n'évite pas au "Trèfle" de tirer un gros morceau en quarts. Et de quel morceau parle-t-on, puisque les partenaires de Josh van der Flier auront le droit à un quart de finale explosif contre la Nouvelle-Zélande, qui avait assuré sa présence dans le "Final 8", jeudi 5 octobre, en écrasant l'Uruguay (73-0).
Un affrontement dont se délecte déjà la première nation au classement World Rugby. "C'est génial que notre petite Irlande soit placée au niveau des All Blacks", a salué le sélectionneur Andy Farrell, conscient du défi hors norme qui attend le "Trèfle" contre les triples champions du monde (1987, 2011 et 2015). "Il n'y a pas plus compliqué que ce match." "On est exactement là où on voulait être", a assuré son ouvreur Jonathan Sexton. "On ne choisit pas son adversaire. La Nouvelle-Zélande, c'est le plus grand challenge du rugby et ils donnent souvent leur meilleur sous la pression."
● ANGLETERRE-FIDJI
Dimanche 15 octobre, à 17h
Stade Vélodrome (Marseille)
Sur M6 et en live commenté sur TF1info
C'est un quart auquel on ne s'attendait pas. Et à raison, puisque personne n'imaginait l'Australie d'Eddie Jones trébucher si tôt dans ce Mondial. Éliminés dès les poules, du jamais-vu depuis 1987, les Wallabies ont laissé le champ libre aux Fidji. Une occasion en or que n'ont pas laissé filer les Flying Fijians, bien qu'endeuillés et éprouvés après la mort du fils de Josua Tuisova, âgé de 7 ans. Les partenaires du centre du LOU, tombeurs historiques des doubles champions du monde (22-15), ont transformé l'essai, en s'emparant de la deuxième place, malgré une défaite contre le Portugal (23-24). Un exploit qu'ils n'avaient jusqu'alors accompli que deux fois dans leur histoire : en 1987, puis surtout en 2007, déjà en France.
Pour leur troisième apparition à ce stade de la compétition, les Fidji vont retrouver l'Angleterre, sortie en tête de la poule D mais qui n'a pas balayé tous les doutes l'entourant. Un adversaire contre lequel les "guerriers du Pacifique" gardent un souvenir récent plutôt heureux. Fin ...
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