Thomas Hertog : "Comment est née notre vision 'darwinienne' du cosmos"

Thomas Hertog est cosmologiste, professeur à l'Université catholique de Louvain, en Belgique.

"En thèse, je le voyais presque tous les jours, et parfois même le soir"

Sciences et Avenir : Quand s'est déroulée votre première rencontre avec Stephen Hawking ?

Thomas Hertog : À la mi-juin 1998. J'étais alors étudiant à Cambridge (Royaume-Uni). J'avais notamment suivi le cours de Neil Turok, un collègue de Hawking, dans le cadre du diplôme de mathématiques avancées. À la fin de l'année universitaire, Neil m'a informé que Stephen souhaitait faire ma connaissance. Il avait eu vent de mes excellents résultats à l'examen et voulait savoir si je pouvais faire un bon doctorant sous sa direction. Alors je suis allé le voir dans son vieux bureau poussiéreux, perdu dans le labyrinthique département de mathématiques appliquées et de physique théorique de Cambridge. Notre première conversation a porté sur le multivers d'Andrei Linde. Il m'a fait part de ses doutes concernant l'existence d'univers multiples et m'a demandé mon avis. C'est ainsi que je suis devenu son étudiant…

Comment s'est organisée votre collaboration ?

En thèse, je le voyais presque tous les jours, et parfois même le soir. Stephen ne faisait pas vraiment de différence entre le travail et sa vie personnelle. Ses étudiants et collègues faisaient un peu partie de sa famille. Et il nous arrivait très souvent de discuter de cosmologie au pub ! Après mon doctorat, j'ai pris un peu de distance avec lui. Être l'étudiant de Stephen Hawking peut devenir écrasant. J'avais besoin d'exister comme scientifique par moi-même. Il m'encourageait d...
[Courte citation de 8% de l'article original]