Il s'agit peut-être du seul Sud-Africain à rêver d'une victoire des Bleus. L'unique Springbok qui lèvera les bras à chaque point tricolore, dimanche 15 octobre, en quarts de finale de la Coupe du monde (21h en direct sur TF1, MYTF1 et en live commenté sur TF1info). Vlok Cilliers, qui a porté le maillot des champions du monde en titre, accompagne le sélectionneur Fabien Galthié dans le staff du XV de France. Depuis 2019, il a été désigné "responsable du jeu au pied" des Bleus.
Ancien demi d'ouverture, Vlok Cilliers n'était pas franchement destiné à porter les couleurs françaises. Né en 1968 en Afrique du Sud, ce numéro 10 de formation y a fait toute sa carrière de joueur, ponctuée par une sélection avec les Springboks, en 1996. Lors de son passage au sein de la Western Province, au Cap, il y a croisé un certain... Fabien Galthié. L'actuel sélectionneur des Bleus avait profité de sa non-sélection pour la Coupe du monde 1995 pour tenter l'aventure sud-africaine. Les deux hommes avaient brièvement formé la charnière : Galthié avec le numéro 9, et Cilliers avec le 10.
J'adore travailler avec lui
Vlok Cilliers à propos de Fabien Galthié
Si le Français a rapidement retrouvé l'Hexagone, la collaboration s'est poursuivie lors de leur "deuxième carrière", celle de techniciens. Car Vlok Cilliers n'a pas totalement rangé les crampons, et s'est reconverti en tant que consultant auprès des clubs. En 2018, il a ainsi passé trois semaines auprès des botteurs du RC Toulon (RCT), club alors entraîné par... Fabien Galthié. "C'est lui qui m'a appelé", racontait l'ex-coach du RCT auprès de L'Équipe. "En 1995, je le voyais taper dans le ballon, et je me disais 'wow' ! Puis, nous nous sommes recroisés en 2005, lorsque je suis allé observer les Bulls (une franchise sud-africaine, ndlr), dont il était le spécialiste du jeu au pied."
C'est ainsi que Fabien Galthié, au moment de composer son staff au sein de XV de France en 2019, a pensé à lui. "Quand il m'a approché, je ne pouvais tout simplement pas dire non", admettait en 2022 Vlok Cilliers dans les colonnes de Ouest-France. "Nous avons une très bonne relation, j'adore travailler avec lui. Pour moi, c'est vraiment merveilleux d'être avec cette équipe de France. Ça a toujours été un de mes rêves, en tant que coach, d'être un jour dans une équipe nationale, quelle qu'elle soit. D'autant plus une sélection qui peut remporter la Coupe du monde."
Pour soulever le trophée Webb Ellis, Vlok Cilliers va d'abord participer à l'élimination de son pays. Et son rôle pourrait être primordial. Lors de la défaite sud-africaine en poules face à l'Irlande (8-13), le jeu au pied avait fait la différence : les Springboks avaient laissé échapper la victoire à cause des quelque 11 points perdus face aux perches. Charge à Thomas Ramos, conseillé par Vlok Cilliers, de continuer son quasi sans faute depuis le début de la compétition pour qualifier les Bleus dans le dernier carré.
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