France-Afrique du Sud : les Springboks ont déjà gagné le match de la fraîcheur

Une "finale avant l'heure". Voilà comment le sélectionneur du XV de France Fabien Galthié évoquait vendredi soir le quart de finale de la Coupe du monde, avant même de connaître avec certitude l'identité de l'adversaire des Bleus. Depuis la victoire de l'Irlande sur l'Écosse (36-14), les Tricolores sont fixés : les triples champions du monde sud-africains se dresseront sur leur route le dimanche 15 octobre, dès 21h, au Stade de France (à suivre en direct sur TF1, MYTF1 et en live commenté sur TF1info).

Un défi de taille pour les Bleus, contraints de croiser les tenants du titre si tôt dans la compétition, malgré leur victoire inaugurale face à la Nouvelle-Zélande (27-13). Et les Springboks vont partir avec un petit avantage physique. Les coéquipiers du capitaine Siya Kolisi n'ont plus disputé la moindre rencontre depuis le dimanche 1ᵉʳ octobre, et leur large victoire face aux Tonga (49-18), avant une pause de deux semaines.

La raison ? Le format de la compétition, composée de quatre poules de cinq. Lors de chaque journée, une équipe par groupe se retrouve au repos forcé. Les Bleus, eux, ont profité de deux semaines de récupération entre leur succès face à la Namibie (96-0), et celui face à l'Italie, le 6 octobre, quand l'Afrique du Sud a disputé tous les matchs de sa poule sans pause. Les Springboks ont donc eu 15 jours pour préparer leur quart de finale, contre neuf pour le XV de France.

Un léger déséquilibre que les Bleus cherchent à compenser. Depuis vendredi soir, les hommes de Fabien Galthié ont quartier libre, et n'ont rendez-vous que ce lundi pour la reprise de l'entraînement. "Ces deux jours de respiration vont nous permettre de revenir avec beaucoup d'énergie", souligne devant la presse Karim Ghezal, entraîneur en charge de la conquête et des tâches spécifiques.

Malgré quatre matchs disputés en un mois, la forme physique des joueurs n'inquiète pas le staff. "Il y a beaucoup de fraîcheur, physique et mentale", affirme le technicien. "Nous avons fait le choix de laisser parfois deux jours de repos, des moments de respiration... Là, nous avons encore deux jours de respiration avant de plonger. Depuis trois mois (le début de la préparation, ndlr), nous sommes habitués à avoir des temps forts et des temps avec du repos. C'est la gestion de l'énergie, sur et hors du terrain." Espérons pour les Bleus que cela suffise, face à la haute intensité déployée par les champions du monde en titre.