Le Libéria, la plus ancienne république d’Afrique, est sur le point de choisir son prochain président.
Le 10 octobre, 46 partis politiques et 20 candidats à la présidentielle se disputeront deux millions de votes enregistrés dans 5 000 bureaux de vote répartis dans 15 comtés.
Mais celui qui gagnera sera confronté à un Libéria polarisé.
Le Libéria est plus divisé qu'il ne l'a été depuis la fin de 14 ans de guerre civile en 2003. La guerre s'est terminée avec la signature d'un accord de paix, mais ses cicatrices sont encore visibles dans tout le pays.
La frustration suscitée par la flambée du coût de la vie, le copinage, le favoritisme, le népotisme et la culture de l'impunité qui a déclenché la guerre déchire une fois de plus ce pays de 5,4 millions d'habitants.
Il existe également des facteurs externes qui pourraient compromettre les récents progrès du Libéria. Par exemple, l’Union du fleuve Mano, un organisme sous-régional dont le Libéria est un membre fondateur, reste instable.
Le récent coup d’État militaire en Guinée, les manifestations antigouvernementales en Sierra Leone et les violences autour de la « victoire » d’Alassane Ouattara pour son troisième mandat en Côte d’Ivoire sont des signaux de vulnérabilité au sein de l’Union du fleuve Mano.
Le prochain président devra aborder trois priorités pour restaurer l’espoir et la confiance dans la reprise du Libéria :
cohésion nationale
la corruption
des institutions étatiques plus fortes.
Mon analyse précédente du Libéria a révélé l’incapacité du pays à gérer ses conflits internes. Cela a également montré comment la dépendance du Libéria à l’égard de puissances régionales telles que la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (Cedeao) a intensifié et prolongé les différends. Le prochain président doit reconnaître ces réalités et aborder les trois domaines prioritaires.
Au Libéria, on craint de plus en plus que l’administration dirigée par George Weah ne fasse pas assez pour améliorer le niveau de vie.
Les attentes en matière de changement étaient grandes lorsque le président a pris ses fonctions en 2018. Beaucoup s’attendaient à ce qu’il les sorte de la pauvreté. Ils y voyaient une réelle opportunité pour un avenir meilleur. Aujourd'hui, cependant, bon nombre de Libériens estiment qu'il a perdu tout lien avec la pauvreté et avec le peuple qui l'a élu.
Plus de 50 % des Libériens vivent en dessous du seuil de pauvreté. La hausse du coût des produits de base empêche les familles de satisfaire leurs besoins alimentaires.
Weah n’est pas à lui seul responsable de tous les problèmes du Libéria. Son administration a hérité des irrégularités qui ont frappé les gouvernements précédents.
La corruption apparaît sous de nombreuses formes et à tous les niveaux au Libéria. Cela perturbe les processus décisionnels démocratiques, affaiblit la confiance du public dans le gouvernement et porte atteinte à l’État de droit.
Les institutions d’intégrité du pays manquent d’indépendance. Il s’agit notamment de la Commission libérienne anti-corruption, de la Commission générale d’audit et de l’Initiative pour la transparence des industries extractives du Libéria.
Ces agences ont été créées pour lutter contre les pratiques de corruption. Mais ils manquent d’indépendance politique, de capacités et de ressources.
Ils sont encore affaiblis par une culture de l’impunité. Et les nominations aux postes de direction sont souvent faites sur la base du copinage (emplois pour amis et collègues) et du favoritisme (utilisation du pouvoir de l’État pour récompenser les électeurs sélectionnés pour leur soutien électoral).
La corruption est également répandue dans le système judiciaire. Les juges sollicitent des pots-de-vin en échange de décisions favorables aux délinquants.
Le président George Weah et son prédécesseur, Ellen Johnson Sirleaf, se sont présentés en promettant de lutter contre la corruption. Tous deux n’ont pas respecté leur engagement.
En 2017, après son mandat à la tête de l’État, Sirleaf a admis que son gouvernement n’avait pas fait assez pour lutter contre la corruption.
En 2022, Weah a dû suspendre trois de ses hauts responsables après que les États-Unis leur ont imposé des sanctions pour corruption et abus de fonctions étatiques. Aucune enquête n'a été ouverte et aucun n'a été poursuivi.
Weah lui-même a fait l’objet de sérieuses critiques pour son refus de déclarer ses actifs lors de son entrée en fonction et pour avoir violé les procédures standard de l’Initiative pour la transparence des industries extractives du Libéria.
Le pays se classe au 142e rang sur 180 pays dans l’indice de perception de la corruption. Le pays pourrait retomber dans le chaos à moins que le prochain dirigeant ne prenne des mesures sérieuses.
Comme Sirleaf, Weah s’est engagé à construire un Libéria égal, juste et équitable. Mais son inaction dans la lutte contre la corruption envoie un mauvais message aux partenaires de développement. Et cela mine la confiance des électeurs dans le système électoral.
La confiance des électeurs dans le prochain scrutin est déjà faible. Une étude du Centre pour la gouvernance démocratique au Libéria montre que seulement 34 % des Libériens croient en la capacité de la Commission électorale nationale à organiser des élections libres et équitables.
Le manque de confiance dans le système électoral est renforcé par l’incapacité de la commission à publier la liste électorale définitive 16 jours avant les élections. Cela jette encore plus de doute sur la crédibilité et la neutralité de la commission.
Il existe également une certaine colère face à l’incapacité du gouvernement à établir des tribunaux pour juger les individus accusés de crimes de guerre, comme le recommande la Commission vérité et réconciliation du Libéria.
Les victimes de la guerre souhaitent que les chefs de guerre soient punis pour leurs crimes. Mais l’appel à la justice est ignoré alors que Weah et le politicien Joseph Boakai (vice-président de Sirleaf de 2006 à 2018) forgent des alliances plus solides avec les auteurs de crimes et les profiteurs de la guerre.
La victoire électorale de Weah en 2017 a été largement attribuée au soutien qu’il a reçu du chef de guerre Prince Johnson. Weah était également soutenu par Jewel Howard Taylor, son vice-président et ex-épouse de Charles Taylor, 22e président du Libéria, reconnu coupable des atrocités commises en Sierra Leone.
Weah et Johnson se sont séparés depuis longtemps. Johnson a apporté son soutien aux élections générales de 2023 à Boakai, 78 ans.
Cependant, Weah n’est pas isolé. Il bénéficie toujours du soutien populaire de par son statut de star du football, sa coalition avec Taylor et sa nouvelle alliance avec Roland Duo, un ancien commandant rebelle qui se vante de ses crimes.
Les anciens seigneurs de guerre contrôlent de larges blocs électoraux, recherchés par les candidats à la présidentielle. Créer un tribunal pour crimes de guerre équivaudrait à un suicide politique.
Mais le nouveau président doit introduire de véritables réformes et promouvoir la bonne gouvernance s’il veut maintenir la paix ou gouverner une région remplie de trahisons politiques, de concurrence pour les ressources et de lutte pour de nouvelles alliances mondiales.
Le prochain chef d’État doit agir de manière décisive face à des griefs profondément enracinés et non résolus.
Il ou elle doit lutter contre la corruption dans le secteur public, accorder une indépendance totale aux institutions de transparence du pays et fournir des ressources adéquates à la Commission libérienne anti-corruption et à la Commission générale d’audit pour qu’elles demandent des comptes aux contrevenants.
Le prochain président du Libéria doit veiller à ce que les recommandations de la Commission générale d’audit soient suivies et habiliter la Commission anti-corruption du Libéria à enquêter et à inculper les personnes soupçonnées de corruption, de détournement de fonds et d’enrichissement illicite.
La corruption de faible niveau ne devrait pas rester impunie. Cela inclut des choses comme des patients payant des pots-de-vin pour un traitement médical et des enseignants exigeant des faveurs spéciales de la part des étudiants pour réussir un examen.
Les Libériens espèrent un avenir meilleur à l’approche du 10 octobre.