La famille juive d’Agnès Bernelle, un héritage pillé et des décennies de quête pour le récupérer

Dans les histoires, ou du moins dans celles que j'aimais quand j'étais enfant, des objets magiques apparaissent lorsqu'une lampe est polie, qu'un certain mot est prononcé ou qu'une bague est frottée. Le résultat est le même; quelque chose de merveilleux apparaît soudainement de nulle part. Je suis assis dans le hall d'un hôtel du sud de Dublin et je regarde avec étonnement un fabuleux trésor qui s'est matérialisé de manière inattendue et vient d'origines les plus modestes : un sac de supermarché en plastique froissé.

Mark Leslie, fils de la regrettée actrice et chanteuse d'origine allemande Agnes Bernelle, est la personne qui a créé ce tour de passe-passe. Nous sommes quatre autour de la table ; Mark, ses deux enfants Luke et Leah et moi-même. Un cinquième, un serveur apportant thés et cafés, plane au-dessus de nous, incertain. Nous regardons tous ce qu'Agnès Bernelle appelait le Jewel Book ; un trésor familial qui a disparu pendant des décennies après que la famille Bernelle ait fui Berlin et la guerre, laissant derrière elle tous ses biens.

Bernelle, décédée en 1999, est née à Berlin. L'année de sa naissance, 1923, a coïncidé avec la publication d'une édition limitée d'un récit de l'écrivain du XIXe siècle Heinrich Heine, avec 17 gravures de l'artiste Max Liebermann. L’histoire s’appelait Le Rabbin de Bacharach et a été publiée dans une édition de seulement 100 exemplaires.

Le père de Bernelle, Rudolph Bernauer (elle a changé son nom de famille plus tard dans sa vie), a offert ce livre en édition limitée comme cadeau d'anniversaire à son partenaire commercial, Carl Meinhard. Les deux hommes possédaient ensemble plusieurs cabarets et théâtres berlinois. Il était au format A4, avec une couverture en cuir souple jaune pâle. Meinhard était clairement une personne...
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