À l'été 2019, Uber, Lyft et d'autres entreprises qui font appel à des chauffeurs contractuels ont été confrontées à une crise en Californie. La législature de l’État était sur le point d’adopter une loi qui les obligerait effectivement à traiter leurs chauffeurs comme des employés, ce qui signifie que les entreprises de concerts devraient payer aux chauffeurs un salaire minimum, couvrir leurs dépenses et contribuer au chômage de l’État – autant de nouveaux coûts importants.
Désespérées de trouver une issue, les entreprises ont poussé les législateurs à exempter leurs chauffeurs de la nouvelle loi, affirmant qu'ils risquaient d'énormes pertes économiques. Mais ils voulaient obtenir le soutien des syndicats de l’État pour cette exemption et ont promis d’accorder de nouveaux avantages aux conducteurs si les syndicats se joignaient à eux.
Uber a donc fait appel à une équipe de consultants de haut niveau, dont un dont les liens avec les syndicats étaient irréprochables : Laphonza Butler, l’ancien président du plus grand syndicat de Californie, une branche du Service Employees International Union.
Mme Butler, travaillant pour un important cabinet de conseil californien, a conseillé Uber sur la manière de traiter avec des syndicats comme les Teamsters et le S.E.I.U., et a participé à plusieurs réunions en face-à-face entre les sociétés de concerts et les représentants syndicaux, selon des sources familières avec les négociations.
L’ouverture au mouvement syndical a divisé les militants syndicaux, dont certains se sont hérissés à négocier avec les entreprises, et a finalement échoué. Mais le chapitre de Mme Butler chez Uber s’est avéré être un moment charnière dans sa carrière, passant de l’activisme syndical au monde du conseil politique de haut niveau, ce qui impliquait également un rôle de conseil auprès de la vice-présidente Kamala Harris dans sa campagne présidentielle de 2020.
Dimanche, le gouverneur Gavin Newsom de Californie a annoncé qu'il nommait Mme Butler comme prochaine sénatrice de l'État, en remplacement de Dianne Feinstein, décédée la semaine dernière. De nombreux démocrates ont salué la nomination de Mme Butler, la troisième femme noire à siéger au Sénat et figure éminente de la politique démocrate depuis plus d'une décennie, qui a récemment été présidente d'Emily's List, le comité d'action politi...
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