Midtown Manhattan ne vient généralement pas à l’esprit lorsqu’on pense aux épicentres de la culture psychédélique. Mais à seulement trois pâtés de maisons de Grand Central Terminal, niché au milieu de bureaux de publicité, de sociétés financières et de chaînes de magasins, un centre communautaire dédié aux substances altérant la conscience a pris racine.
La seule drogue vendue sur place est la caféine contenue dans le café et le thé, et les visiteurs restent généralement sobres. Mais les psychédéliques sont dans l’esprit de tous ceux qui s’arrêtent à l’Athenaeum, comme on appelle le centre.
"Actuellement, ces substances sont illégales", a déclaré Kat Lakey, la fondatrice de l'Athenaeum, âgée de 33 ans, "mais en parler ne l'est pas".
Le jour, l'Athenaeum – l'une des rares bibliothèques psychédéliques existantes – est une salle de lecture calme et un espace de travail partagé, où les membres et les détenteurs d'un pass journalier tapent sur des ordinateurs portables et discutent autour d'un café. Après les heures d'ouverture, il se transforme en un lieu événementiel, accueillant de tout, des vernissages artistiques trippants et des spectacles comiques sur le thème de la drogue à une maison hantée « effrayante » pour Halloween. Les discussions portent sur des sujets aussi ésotériques que les considérations juridiques relatives aux start-ups psychédéliques, la science des hallucinogènes et de la neurodiversité, ou encore l'intersection des psychédéliques et de l'intelligence artificielle.
Il y a à peine dix ans, l’existence de l’Athenaeum aurait été pratiquement impossible, a déclaré Kevin Balktick, fondateur d’Horizons, la plus longue conférence annuelle sur les psychédéliques au monde. "Presque d'un T, les gens étaient très préoccupés par les répercussions d'un simple intérêt pour les psychédéliques."
Mais ces dernières années, le discours autour des psychédéliques a commencé à évoluer. Des substances comme la MDMA et la psilocybine sont médicalisées, et des dizaines de villes et comtés américains ont décriminalisé ou envisagent de décriminaliser la possession personnelle de certains psychédéliques. L’Oregon et le Colorado ont adopté une législation autorisant l’utilisation de certains « champignons magiques » et plantes psychoactives dans certaines circonstances.