France-Italie : Damian Penaud, le Bleu qui plane sur la Coupe du monde

Un collectif extrêmement solide magnifié par des individualités sortant du lot. Impressionnant physiquement, techniquement et tactiquement, le XV de France a largement dominé l'Italie -60-7) ce vendredi à l'OL Stadium de Lyon. Très sérieux, les coéquipiers de Maxime Lucu, qui assurait l'intérim après la blessure d'Antoine Dupont, n'ont jamais laissé espérer des Transalpins, qui n'ont pas su réagir après leur désillusion face à la Nouvelle-Zélande (96-17). Des Bleus ultra-dominateurs qui, une fois encore, ont pu compter sur un Damian Penaud particulièrement inspiré. 

À la finition d'abord, l'ailier tricolore s'est mis en évidence avec un doublé. Toujours à l'affut des décalages, l'ancien Clermontois a conclu le surnombre créé par l'excellent travail de Cameron Woki (2') puis a terminé derrière la ligne d'en-but adverse après une véritable offrande au pied de Matthieu Jalibert (38'). Déjà ses 5e et 6e essais dans ce Mondial, dont il est l'actuel meilleur marqueur. 

Cerise sur le gâteau, avec 35 essais en Bleus, il dépasse Vincent Clerc (34) et devient le deuxième joueur affichant le plus grand nombre d'essais marqués dans l'histoire du XV de France. Seul un certain Serge Blanco - 38 réalisations - le devance encore. 

À la création aussi, Damian Penaud a régalé, aussi bien à la main qu'au pied. Il a d'abord distillé une merveille de diagonale en bottant le ballon pour son compère de l'aile opposée, Louis Bielle-Biarrey (13'). Pas rassasié, il a trouvé Thomas Ramos d'une superbe passe après-contact, avec un peu de réussite (22'). 

Ses statistiques donnent le tournis. À l'issue des 80 minutes de jeu, le néo-Bordelais se classe parmi les meilleurs dans toutes les catégories clés : 81 mètres parcourus ballon en main, deux franchissements, sept défenseurs battus. Seule une petite faute de main et un placage manqué, un soir où les hommes de Fabien Galthié se sont montrés presque infranchissables en défense, viennent assombrir le bilan. 

À l'instar de ses coéquipiers, tous les signaux sont au vert pour Damian Penaud, déjà convaincant lors de ses premières sorties, alors que les matchs couperets se profilent. Et si l'objectif suprême reste la conquête du trophée Webb-Ellis, le natif de Brive-la-Gaillarde espère bien poursuivre sa chasse aux records. 

Si Vincent Clerc - 11 essais inscrits en deux Coupes du monde, meilleur total pour un Français - semble intouchable (pour le moment), l'ailier de 27 ans n'est plus qu'à deux longueurs de Jonah Lomu, Bryan Habana et Julian Savea, qui en ont inscrit huit en une seule édition. Il lui reste encore jusqu'à trois rencontres pour rentrer encore un peu plus dans l'histoire de sa sélection et de la compétition.