Tony Gates a été l’un des premiers à apprendre la mauvaise nouvelle. Le directeur général du parc national de Northumberland, une bande de 400 milles carrés de collines et de landes sauvages à la limite nord de l'Angleterre, a reçu un appel téléphonique tôt jeudi dernier l'informant que l'un des monuments les plus célèbres de la région, l'arbre de Sycamore Gap , n'était plus.
Au début, M. Gates était relativement optimiste. L’arbre se trouvait depuis deux siècles dans un creux à peu près à mi-chemin des 80 milles du mur d’Hadrien – la limite la plus septentrionale de l’Empire romain à son apogée, construite pour distinguer la civilisation anglaise de la barbarie de ce qui est maintenant principalement l’Écosse.
L'arbre était emblématique au sens littéral : sa silhouette était devenue un raccourci pour la région dans son ensemble, représentée sur une gamme de gins, de bières et de biscuits produits localement. Mais c’était aussi un être vivant et, en tant que tel, il était « fini », a déclaré M. Gates.
La nuit précédente, la tempête Agnes avait balayé le nord de l'Angleterre, entraînant des vents soufflant à 60 milles à l'heure. M. Gates a supposé que l'arbre, haut de 70 pieds et situé dans ce qui est essentiellement une soufflerie, s'était renversé sous la tempête, une fin triste mais naturelle. Il a dépêché un garde forestier pour évaluer les dégâts.
C'est au retour du ran...
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