Le "XV du Trèfle" va-t-il céder son trône ? Première nation mondiale depuis juillet 2022 - soit quinze mois au sommet de l'Ovalie -, l'Irlande voit sa place menacée avec cette dernière journée de la phase de poules de la Coupe du monde. Si les astres s'alignent, l'équipe d'Andy Farrell pourrait tomber de haut.
Un tel changement dans les hauteurs de la hiérarchie mondiale demeure a priori improbable, en sachant que plus de trois points séparent encore l'Irlande (93,79) de la France (90,59), sa première poursuivante. Il faudrait, en fait, un véritable tremblement de terre pour bouleverser le rapport de force actuel. Pour cela, deux conditions cumulatives sont nécessaires.
Déjà, le XV de France doit absolument s'imposer contre l'Italie, tout en sachant qu'une défaite contre les Transalpins bouterait les Bleus hors de "leur" Mondial. Sur le papier, les joueurs de Fabien Galthié sont bien supérieurs à leurs voisins et partent largement favoris. Cette partie-là du contrat semble donc des plus réalisables. Dans le même temps (techniquement pas exactement puisque leur rencontre est programmée le lendemain, samedi (21h, en direct sur TF1, MYTF1 et en live commenté sur TF1info), les Écossais sont dans l'obligation de l'emporter contre les Irlandais.
Et c'est là que ça se corse, les coéquipiers de Finn Russell n'ont plus gagné contre cet adversaire depuis 2017, soit huit matchs de rang, et n'ont trouvé la faille qu'à une seule reprise lors des treize dernières confrontations entre les deux nations. Toujours est-il que le "XV du Trèfle" sera remplacé par la France à la première place du classement World Rugby, s'il s'incline contre son rival celte, et ce quel que soit l'écart. À noter qu'un revers par plus de huit points (sauf improbable cas de figure lié aux points de bonus) serait, en plus, synonyme d'élimination du Mondial.
En d'autres termes, pour voir Antoine Dupont et les siens dominer la planète rugby, au moins sur le papier, il leur faut décrocher la victoire et espérer un faux pas de la bande à Jonathan Sexton. Cette dernière pourrait même dégringoler dans la hiérarchie puisqu'une défaite par plus de 15 points - ce qui ne s'est produit que sept fois au cours des 141 rencontres précédentes contre le XV du Chardon - la précipiterait à la quatrième position, derrière la France, l'Afrique du Sud et l'Écosse. La Nouvelle-Zélande glisserait, elle, à la cinquième position, malgré sa démonstration contre l'Uruguay (73-0) jeudi. Du jamais-vu depuis la mise en place du classement en octobre 2003.
Enfin, les champions du monde springboks peuvent créer la surprise, même s'ils ne jouent pas ce week-end. Ils prendront en effet les rênes de la hiérarchie World Rugby, qui définit notamment les têtes de série lors des tirages au sort de la phase de poules des Coupes du monde, si Français et Irlandais perdent toutes deux par plus de 15 points d'écart. Autant dire que ce n'est pas la possibilité la plus probable. De toutes manières, tous ces calculs resteront à l'état purement théorique si Bundee Aki et les siens font respecter la logique pour leur retour au Stade de France, samedi.
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