La nouvelle qu'un puissant tremblement de terre avait frappé le sud de la Turquie est parvenue pour la première fois à l'éminent géologue lors d'un appel vidéo avant l'aube à partir d'un numéro de téléphone qu'il n'a pas reconnu.
A peine réveillé, il répondit et se retrouva face à face avec une femme et sa fille coincées dans les décombres de leur maison effondrée.
« Professeur, s'il vous plaît, sauvez-nous », se souvient-il en disant à la femme. Mais l'appel s'est interrompu et il a perdu le numéro dans le flot d'appels qu'il a reçu ce jour-là. Il n'a jamais su qui était cette femme ni ce qui lui était arrivé.
"J'ai pleuré pendant deux heures", a déclaré le géologue Naci Gorur, un professeur à la retraite qui a consacré sa vie à avertir les Turcs de l'énorme menace que les tremblements de terre font peser sur leur pays et à les implorer de s'y préparer.
Cette femme avait appelé après le premier des deux puissants séismes qui ont frappé le sud de la Turquie le 6 février de cette année, tuant ensemble plus de 50 000 personnes en Turquie et 6 000 en Syrie voisine.
Il s’agissait des tremblements de terre les plus meurtriers de l’histoire moderne de la Turquie et, alors que l’ampleur du carnage devenait claire ce jour-là, le Dr Gorur a déploré que si peu de choses aient été faites pour se préparer à une catastrophe contre laquelle lui et d’autres scientifiques avaient longtemps mis en garde.
« En tant que géologues, nous en avions assez de dire et d’écrire que ce tremblement de terre allait arriver », a-t-il écrit. "Personne n'a réagi."
La réponse du Dr Gorur aux tremblements de terre constitue le chapitre le plus récent de sa campagne personnelle de sensibilisation aux tremblements de terre, qui dure depuis plusieurs années, et qui lui a valu le statut de célébrité en Turquie.
Dans un pays caractérisé par de multiples failles actives et un historique de tremblements de terre catastrophiques, le Dr Gorur est devenu la voix la plus importante pour tirer la sonnette d'alarme sur les menaces sismiques et suggérer comment la société peut les atténuer.