VIDÉO - Guerre en Ukraine : l'hécatombe chez les généraux de Poutine

Le commandement russe, un colosse aux pieds d'argile ? Près de vingt mois après le début de la guerre, la valse des officiers se succèdent au sein de l'État-major de Vladimir Poutine. Un turn-over qui illustre l'instabilité à la tête de l'armée, dans laquelle les liens avec le pouvoir prime sur le talent militaire.

C'est en tout cas l'avis de Ben Hodges. Dans un entretien accordé au Figaro, l'ancien commandant en chef des forces armées terrestres de l'OTAN en Europe dépeint un secteur de la défense russe "en haillons". "Dans la hiérarchie militaire, tout le monde a compris que la loyauté paie plus que l'efficacité. La plupart des généraux les plus efficaces sont soit morts, soit en prison, ou sous surveillance", a estimé Ben Hodges.

Les chiffres parlent d'eux-mêmes : en près de 20 mois de guerre, 15 généraux sont morts, et 15 autres ont été limogés. Dernier exemple en date ? Viktor Sokolov. La mort du commandant de la flotte russe en mer Noire a été annoncée en septembre par Kiev. Autre personnage au destin trouble, Sergueï Sourovikine. Nommé fin octobre 2022, celui que l'on surnomme "le général Armageddon" n'aura pas duré trois mois. En janvier, il a été relégué au rang de numéro deux, derrière Valéri Guerassimov. Soupçonné d'implication dans la fronde de Wagner, il a été rétrogradé.

Autre cas, celui d'Ivan Popov. Ce général a été suspendu de ses fonctions en juillet pour avoir alerté "durement" le haut-commandement des difficultés rencontrées en Ukraine. Notamment des lourdes pertes humaines et du manque de matériel de pointe. Ce militaire n'était pourtant pas n'importe qui : il dirigeait la 58ᵉ armée russe, considérée comme l'une des plus valables au combat et positionnée dans la région ukrainienne de Zaporijia, où elle subit la contre-offensive de Kiev.

La loyauté prime-t-elle sur les résultats ? Pour le général Trinquand, c'est l'une des difficultés au sein de la hiérarchie russe. "Le ministre de la Défense n'est pas aimé par les généraux. Il est considéré comme un entrepreneur proche de Poutine", a expliqué sur LCI l'ancien chef de la mission militaire française à l'ONU. Même son de cloche de la part d'Emmanuel Véron. Selon ce docteur en géographie et spécialiste des relations internationales, "il ne faut pas voir avec les lunettes occidentales" le fonctionnement de l'État-major russe.

Selon Emmanuel Véron, "il y a chez tous ces officiers des logiques de proximité avec différentes lignes du pouvoir au sein du Kremlin. Des gens plus ou moins proches de Poutine, de Choïgou, et qui auraient dès lors une forme de protection. Peu importe s'ils ont une défaite dans leurs objectifs militaires."