Une liste de 10 « règles de travail » est collée sur le mur de béton du dernier étage du studio de l’architecte suisse Peter Zumthor, qui surplombe un paysage alpin spectaculaire à travers des baies vitrées. Règle n°1 : « Ayez une idée claire de ce que vous voulez. »
J'avais une idée claire. Quelques mois plus tôt, lors d'un dîner suivant une conférence qu'il avait donnée à Yale, Zumthor m'avait dit presque avec désinvolture que son expérience de conception d'une nouvelle aile pour le musée d'art du comté de Los Angeles, actuellement en construction le long de Wilshire Boulevard, avait été si éprouvante qu'il avait décidé qu'il ne travaillerait plus jamais aux États-Unis.
Je voulais en savoir plus sur son expérience et sur les autres leçons que l'architecte avait tirées de son premier projet américain. Les projets de la nouvelle aile, connue officiellement sous le nom de David Geffen Galleries, du nom de son principal donateur, ont suscité d'intenses critiques, divisant le monde de l'art et de l'architecture de Los Angeles comme aucun autre de mémoire récente.
"LA. C'était difficile», a reconnu Zumthor lors de notre rencontre dans son bureau de Haldenstein, en Suisse, un village de 1 000 habitants situé à environ 70 miles au sud-est de Zurich. Nous nous sommes assis dans le plus haut des deux studios de son entreprise, qui contient des dessins et une série de modèles du projet LACMA ainsi que les plans d'un complexe que Zumthor conçoit pour la famille régnante qatarienne et, sur une étagère à proximité, une tasse de café. en lisant « Le meilleur patron de tous les temps ».
À la question de savoir pourquoi il ne pensait pas pouvoir travailler à nouveau aux États-Unis, Zumthor a d’abord donné une réponse positive. Il a salué son travail avec le directeur du LACMA, Michael Govan, et avec Skidmore, Owings & Merrill, l'architecte collaborateur sur le nouveau bâtiment, conçu pour abriter la collection permanente du LACMA.
"Je ne pouvais plus espérer une aussi bonne équipe", a déclaré Zumthor, qui a eu 80 ans en avril. «J'aurais peur. Je pense que nous avons de la chance avec ce bâtiment, avec Michael, avec SOM.
Ses réponses aux autres questions étaient moins prudentes et plus approfondies. Au cours d'une conversation de 80 minutes, Zumthor a souligné à plusieurs reprises la manière dont le Geffen, une aile en béton enjambant le boulevard Wilshire, a été simplifiée et démantelée. « Il y a eu des moments difficiles, où nous avons dû réduire, réduire, réduire », a-t-il déclaré.
Des complications liées aux fondations du bâtiment, ainsi que la découverte de fossiles sur le site, ont retardé la construction d’environ un an. Selon Govan, cela a porté le coût total de construction de la nouvelle aile à 715 millions de dollars, contre 650 millions de dollars prévus, obligeant la conception à être rationalisée pour éviter qu'elle ne monte encore plus haut.
Il m'a semblé que Zumthor essayait de préparer le public de Los Angeles à un produit final simple, voire austère, sans les touches précises et parfois obsessionnelles qui donnent à ses projets les plus connus, comme le musée Kolumba de Cologne, en Allemagne, une combin...
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