Bien avant la colonisation blanche et avant que Lewis et Clark ne parcourent la région maintenant connue sous le nom de Missoula, les chasseurs de bisons de Séliš et de Qĺispé se rassemblaient à l'endroit où les rivières Blackfoot et Clark Fork se rencontrent pour planifier et reconnaître et pour raconter leurs dangereuses chasses.
De ces eaux est né le nom du lieu : selon l'aîné Qĺispé Patrick Pierre, Missoula est dérivé de « nmesuletkw », un mot Séliš signifiant « eau extrêmement fraîche ». Le sens historique du mot se retrouve comme une confluence avec la littérature locale. Norman Maclean, dans son histoire « A River Runs Through It », souligne que la « Big Blackfoot River », qui se jette dans Clark Fork, « a été fabriquée par les glaciers ».
Par une courte nuit d'été, écoutez et vous entendrez peut-être un cri de guerre sortir de l'obscurité le long des berges de la rivière, suivi des jappements dispersés des coyotes sur le mont Sentinel.
« Une rivière a tellement de choses à dire », dit Maclean dans son récit semi-autobiographique.
Ce que je sais, c'est que Missoula fait appel aux conteurs et aux écrivains. Les eaux froides et claires des rivières Blackfoot, Clark Fork et Bitterroot ont enregistré les voix des habitants de la région depuis des temps immémoriaux et continuent d’influencer et d’inspirer des générations d’écrivains.
Les histoires sont ici inextricablement liées à l’art et à la culture : il y a une scène musicale en pleine croissance à Missoula ; il y a des artistes et des galeries, des distilleries et des brasseries, des restaurants et des food trucks et d'excel...
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