Je n’ai qu’un vague souvenir de ma grand-mère, Agnes Bourke O’Neill. Elle est morte quand j'avais trois ans. Mais deux souvenirs ressortent. La première, c'est moi assise dans son jardin sur ce dont je me souviens encore comme une herbe verte intensément brillante, à côté de quelques géraniums.
J'ai été étonné de voir à quel point l'herbe était verte et le parfum enivrant qui se dégageait des fleurs. La seconde est encore plus vivante. J'étais assise par terre dans son salon et elle tenait une petite plume. Elle l'a laissé tomber et je me souviens qu'il flottait lentement sur le sol. Elle le ramassa et le laissa retomber. J'étais transpercé et rempli d'admiration à cette vue. Cette simple expérience de physique a-t-elle marqué mes débuts en tant que scientifique ?
Enfants, nous sommes émerveillés en découvrant le monde. Et nous ferions mieux de veiller à encourager nos jeunes à continuer de se poser des questions. Nous devrions particulièrement encourager les jeunes qui pensent un peu différemment à devenir scientifiques. Comme vous l’aurez compris, je l’espère, certains des meilleurs scientifiques étaient des cinglés. Nous avons besoin de plus de cinglés. Comme l’a dit Carl Sagan, ce grand communicateur scientifique : « Quelque chose quelque part attend d’être connu ».
Pensez-y une minute. Pensez à tout ce que nous avons déjà découvert. Dire qu’il y a 100 ans (une goutte d’eau dans l’océan depuis la formation de la Terre), nous ne connaissions pas la taille de l’univers, ni les virus, ni l’ADN, ni les traitements contre tant de maladies qui nous affligent. Et il y a encore bien plus à découvrir.
Robert Boyle s'est penché sur cette question et a prédit ce qui pourrait être découvert dans le futur. Et il y a 300 ans, il a dressé une liste de choses qu’il espérait pouvoir réaliser grâce à la science. Il est fascinant d’examiner cette liste maintenant et de voir jusqu’où nous en sommes. Il a énuméré les éléments suivants, et sous chacun d’eux j’ai indiqué les progrès que nous avons réalisés.
Cet objectif a été atteint dans une certaine mesure : la médecine moderne et les changements de mode de vie nous permettent de vivre plus longtemps. La durée de vie moyenne à l’époque de Boyle était de 35 ans, nous avons donc plus que doublé ce chiffre (à 82 ans).
Malheureusement, cela n’est pas encore possible, à moins de co...
[Courte citation de 8% de l'article original]