À l'été 2001, enceinte de sept mois et travaillant dans un laboratoire de recherche à Iowa City, je me suis inscrite à un cours d'écriture de fiction de huit semaines dispensé par James Alan McPherson. J'ai écrit ma toute première nouvelle, « L'Immortalité », dont Jim s'est enthousiasmé en classe, même si j'étais trop inexpérimenté pour comprendre son enthousiasme. Je lui ai dit timidement que j'étais un scientifique mais que je voulais être écrivain. « Comment ça, tu veux être écrivain ? » il a dit. "Vous êtes un écrivain."
Cet été-là, Jim m'a fait découvrir les histoires d'Isaac Babel et m'a également prêté un livre de poche en lambeaux du « Maître et l'homme et autres histoires » de Tolstoï, avec des notes d'une conversation qu'il avait eue avec Ralph Ellison griffonnées sur les pages de garde. Il a mentionné un livre qu’il avait lu quelques années plus tôt et auquel il pensait encore de temps en temps : le recueil d’histoires d’Amy Bloom « Come to Me ». Au bout de huit semaines, il m'a offert un cadeau emballé pour le bébé dont la date d'accouchement approchait.
Dans quelle mesure le parcours de vie d’une personne est-il déterminé par une rencontre fortuite ? Si je n’avais pas suivi le cours de McPherson cet été-là ; ou, si cela avait été avec un autre écrivain – celui qui m'a dit que l'anglais n'était pas ma langue et qu'il ne voyait aucun intérêt à ce que j'écrive en anglais – je serais peut-être resté un scientifique, avec un parcours profe...
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