Pour quiconque est familier avec les contours actuels de l’industrie de l’art new-yorkais – lisse, raffinée et luxueuse –, la version des années 1960 serait complètement méconnaissable. Il y avait moins de galeries et beaucoup moins d’argent, mais peut-être plus de liberté, ou du moins un appétit pour le risque plus sain. C’était une époque où un artiste pouvait étendre un tas de graphite sur le sol d’une galerie et appeler cela une exposition, et personne ne remarquait s’il se vendait ou non.
Tout cela était vrai de la Bykert Gallery, l'espace éphémère mais influent où les artistes Chuck Close, Lynda Benglis et Brice Marden ont présenté leurs premières expositions à New York, et qui a encouragé une production artistique chercheuse et intrépide – peu intéressée par le marché. domination, mais plutôt dans des idées nouvelles, dont le type n'était pas largement diffusé. Les artistes Bykert s’en sont tirés avec beaucoup de choses. Et bon nombre de leurs carrières ont largement survécu à la galerie, qui a été en activité pendant moins d’une décennie, même si son héritage se répercute encore aujourd’hui.
Bykert a été fondée en 1966 par Klaus Kertess, un diplômé en histoire de l'art à la voix douce, né à New York d'un père homme d'affaires allemand aisé et d'une mère au foyer. Agacé, comme il le dirait dans une interview à la Smithsonian Institution en 1975, de découvrir que « l'histoire de l'art était une question de diapositives plutôt que d'art », et désillusionné par les faux départs d'une maison de ventes aux enchères de Cologne, le Metropolitan Museum of Art et l'agence de publicité Interpublic de Madison Avenue, il décide de se lancer dans une carrière de marchand d'art. Une rencontre à la Green Gallery sur West 57th Street avec les peintures sur cadre de l’artiste Ralph Humphrey, des compositions énigmatiques et vides qui semblaient se moquer de l’idée même de la peinture, a été catalytique. Le propriétaire de Green, Richard Bellamy, avait très tôt exposé Donald Judd, Dan Flavin, Andy Warhol et Yayoi Kusama. Kertess imiterait ses goûts variés et son approche pionnière jusque dans le domaine de l'immobilier. Après la fermeture de Green en 1965, Kertess a signé un bail pour la même unité. Avec la liste de diffusion de Bellamy et le soutien financier de Jeff Byers, camarade de classe de Kertess à Yale et apparemment un descendant de sang bleu de la société chimique W.R. Grace (il s'appelait professionnellement J. Frederic Byers III), Kertess était ouvert aux affaires. La première exposition était constituée de peintures de Humphrey, que Kertess avait retrouvées grâce à l'annuaire téléphonique. Kertess avait 26 ans.
Aujourd'hui, avec plus de 760 galeries avec au moins un employé rémunéré, la ville de New York est le noyau de l'industrie de l'art internationale, faisant partie d'un marché mondial en constante évolution de 68 milliards de dollars qui commande un calendrier rempli d'expositions, de foires d'art, de ventes aux enchères et de partenariats d'entreprise. emploie des tas de vendeurs d'acier travaillant dans des surfaces de vente en béton poli. Les mots « 57th Street » évoquent désormais l’image d’un parc aux parois de verre pour milliardaires mais, dans les années 1960, c’était le centre de gravité de la scène des galeries, où se trouvaient Sidney Janis, Pierre Matisse, la Galerie St. Etienne et la Pace Gallery. Selon Kertess, Bykert occupait un « vieil espace génial [avec un] ascenseur… pas pire que celui de Pace ».
"Oh, nous avions un ascenseur épouvantable", a déclaré Arne Glimcher, fondateur ...
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