« LA RÉSISTANCE EST FUTILE quand on compte sur les riches », me dit l’artiste Rachel Nelson en souriant mais sans vraiment plaisanter. Avant d'ouvrir Secret Project Robot sur Wythe Avenue à Williamsburg, Nelson et son partenaire, Erik Zajaceskowski, ont passé les deux dernières décennies à cultiver un statut nettement marginal dans le monde de l'art. Ils sont devenus des créateurs en série, ouvrant de nouveaux espaces pour exposer des œuvres d’art qui ne pourraient jamais être décrites comme des galeries. À la fin des années 1990, Zajaceskowski a fondé une entreprise clandestine de bricolage. lieu de fête appelé Mighty Robot. Les concerts ont contribué à établir la scène alternative de Williamsburg des débuts (des groupes comme les Yeah Yeah Yeahs ont eu certaines de leurs premières performances à New York au Mighty Robot). Nelson et Zajaceskowski considèrent les fêtes comme une forme d'art en soi, mais aussi une façon de montrer l'art. « À l'origine, nous organisions des fêtes pour encourager les gens à rester et à regarder le travail », me raconte Zajaceskowski.
En 2020, pendant la pandémie, ils entreprennent la rénovation de la petite maison qui deviendra Secret Project Robot. (Pour expliquer le nom, Nelson dit : « C'est ce vieux truc communiste ; le secret est que nous sommes les robots. ») Nelson a appris la plomberie en regardant YouTube. Un jour d’été pluvieux, lorsque j’arrive, je passe presque devant. La devanture peu imposante a été transformée en garage et en porte encore les caractéristiques ; Nelson était dehors près de l'entrée latérale et discutait avec ses voisins pendant que leurs enfants jouaient. Alors qu’elle me montre l’intérieur, Nelson me montre les murs peints en blanc et quelques tasses griffées portant le nom de la galerie. Ils font de leur mieux, dit-elle en riant, pour être une véritable galerie. « Nous sommes des rebelles légèrement réformés », ajoute-t-elle, soulignant la hausse des loyers dans toute la ville. « Durant nos 15 premières années, nous rechignions au système mais, pour être artiste, on ne peut pas rejeter le monde de l’art. » Quand j'y suis, Secret Project Robot expose des poteries de Moklé Studio, l'équipe basée à Brooklyn des céramistes Mokshini Godamunne et Moses Starr. Comme l’argile qui nous entoure, Nelson est également en train de se transformer en quelque chose de nouveau. "C'est dur d'être galeriste", dit-elle. « Mon réflexe, si quelqu'un dit qu'il aime quelque chose, est de dire : « Moi aussi, je l'aime vraiment beaucoup », et non « Laissez-moi vous donner sa carte ».
Le commentaire de Nelson m’a rappelé une anecdote que l’artiste et critique Irving Sandler a partagée avec l’écrivain Julie Martin. Le Tanager faisait partie d’un groupe d’espaces gérés par des artistes et gérés en coopération, qui ont vu le jour dans l’East Village dans les années 1950 et au début des années 1960. Après qu'une femme soit entrée et ait acheté un tableau, dit Sandler, il lui a demandé son nom et où elle aimerait que le tableau soit livré. "Elle a dit : 'Je suis Mme Mellon'", se souvient-il, "et alors, aide-moi, mon Dieu, j'ai dit : 'Comment épelez-vous ça ?'", lui a demandé Rachel « Bunny » Mellon, de la célèbre famille d'industriels. d'envoyer le tableau au Musée d'Art Moderne. Après cela, Sandler dit à Martin : « Je savais que je ne serais jamais dealer. »
Dans son essai de 1954 « Tenth Street : A Geography of Modern Art », le critique Harold Rosenberg tente de dresser pour les lecteurs un tableau de la nouvelle scène artistique du centre-ville qui a envahi les vitrines du quartier. « À part les deux prêteurs sur gages qui se font face aux angles ouest de la Troisième Avenue, tout dans la 10e Rue est unique : un magasin d'alcool avec une importante clientèle de « vi...
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